Albert Speer, celým menom Berthold Konrad Hermann Albert Speer, sa narodil 19. marca 1905 v nemeckom Mannheime do rodiny architekta. Jeho otec aj starý otec boli architekti, a preto sa aj Albert rozhodol pokračovať v rodinnom remesle. Pôvodne uvažoval o štúdiu matematiky, ale napokon dal prednosť architektúre.
Počas svojho štúdia navštevoval tri vysoké školy: Inštitút technológie v Karlsruhe, Mníchovskú univerzitu a Berlínsku technickú univerzitu. V Berlíne sa stal žiakom Heinricha Tessenowa, ktorý si ho pre jeho talent v roku 1927 vybral za asistenta.
V decembri 1930 sa Albert Speer zúčastnil zhromaždenia nacistickej strany v Berlíne, kde bol uchvátený osobnosťou Adolfa Hitlera. V roku 1932 vstúpil do NSDAP a začal svoju rýchlu politickú kariéru. Vďaka odporúčaniu Karla Hankeho získal svoju prvú významnú zákazku na obnovu krajského úradu v Berlíne pre Josepha Goebbelsa. Neskôr nasledovala ponuka na renováciu Goebbelsovho ministerstva propagandy. Goebbels bol nadšený jeho prácou a odporučil ho Hitlerovi.
Speer sa tak postupne prepracoval medzi prominentov strany a stal sa Hitlerovým blízkym priateľom. Po smrti Paula Troosta v roku 1934 bol Albert Speer vybraný ako jeho nástupca a stal sa hlavným ríšskym architektom. Začal sa podieľať na tvorbe oficiálneho štátneho slohu, ktorý odzrkadľoval monumentálnosť a symetriu, inšpirovanú rímskym cisárstvom. Medzi jeho najvýznamnejšie diela patrili areál so štadiónom na Zeppelinfield v Norimbergu (1934 - 1936), Nová ríšska kancelária (1938 - 1939) a plán na prestavbu Berlína s veľkou halou.
Albert Speer bol zástancom technokratickej filozofie, podľa ktorej rozvoj civilizácie závisí od dostupných technológií. V roku 1942, po tragickej smrti Fritza Todta, sa stal ministrom zbrojného priemyslu. Pod jeho vedením dosiahla produktivita práce v priemysle svoje maximum, čiastočne aj vďaka zlepšeniu podmienok väzňov v pracovných táboroch, ktorí boli nútení pracovať pre jeho zbrojný priemysel.
Keď Hitler v závere vojny nariadil postupnú likvidáciu nemeckého priemyslu, Albert Speer sa tomu postavil. Vyvinul veľké úsilie na záchranu priemyselných kapacít, presviedčajúc Hitlera o potrebe zachovať existenčné minimum pre obnovu národa. Napriek tomu, že bol podozrievaný z účasti na Stauffenbergovom pokuse o prevrat, neexistovali žiadne dôkazy o jeho vine.
Po skončení druhej svetovej vojny bol Albert Speer Spojencami zajatý a postavený pred Medzinárodný vojenský tribunál v Norimbergu. Bol obvinený ako vojnový zločinec, ale jeho obhajcom sa podarilo presvedčiť súd, že Speer nebol ideologickým nacistom a pôsobil primárne ako technický odborník. Bol odsúdený na dvadsať rokov väzenia, ktoré si odpykal v Špandavskej väznici. Počas procesu prejavil úprimnú ľútosť nad zločinmi nacistického vedenia a uznal svoju zodpovednosť.
Po prepustení z väzenia v roku 1966 sa Albert Speer rozhodol nepokračovať vo svojej architektonickej tvorbe. Namiesto toho napísal dve autobiografie, "Vo vnútri Tretej ríše" a "Zápisky zo Spandau", ktoré vychádzali z jeho poznámok z väzenia. Tieto diela mu priniesli uznanie a stal sa váženou mediálnou osobnosťou. Albert Speer zomrel 1. septembra 1981 v Londýne.
Albert Speer: Ako jeden zvrátený architekt holokaustu zmenil 20. storočie
Hitlerov vrelý vzťah k Speerovi bol známy, o čom svedčia aj spomienky Hitlerovej sekretárky Traudl Junge. Hitler si cenil Speerovo zanietenie pre architektúru a zdieľal s ním túto vášeň. Ich vzťah bol charakterizovaný nie len ako služobný, ale skôr ako priateľstvo a duchovná spriaznenosť.
