Ladislav Ballek sa narodil 2. apríla 1941 v obci Terany, ktorá sa nachádza v okrese Krupina. Bol druhým synom finančného a colného úradníka Jozefa Balleka a Jolany Ballekovej. Jeho otec pochádzal z Oravy, matka zo Spiša, no budúci spisovateľ prežil detstvo a mladosť v Dudinciach a Šahách, na juhu Slovenska. Základné a stredoškolské vzdelanie nadobudol práve v Šahách.
V roku 1957 sa musel vyrovnať so stratou otca, ktorý zomrel vo veku 47 rokov. Po absolvovaní základnej vojenskej služby (1963-1965) učil jeden rok na základnej škole v Habovke. V roku 1966 vymenil učiteľské miesto za redaktorské v Československom rozhlase v Banskej Bystrici. Tu sa stal jedným z iniciátorov relácie Rádiovíkend. V rokoch 1968 - 1972 bol redaktorom kultúrnej rubriky krajského denníka Smer.
Od roku 1972 pôsobil v Bratislave. Najprv pracoval v redakcii pôvodnej tvorby vo vydavateľstve Slovenský spisovateľ. Od roku 1977 zastával pozíciu vedúceho literárneho oddelenia na Ministerstve kultúry SSR. V roku 1980 sa stal námestníkom riaditeľa Slovenského literárneho fondu a v rokoch 1984 - 1989 viedol tajomníctvo Zväzu slovenských spisovateľov.
Po novembrových udalostiach v roku 1989 vstúpil Ladislav Ballek aj do politiky. V rokoch 1992 - 1994 bol poslancom Národnej rady SR za Stranu demokratickej ľavice (SDĽ). Neskôr sa venoval vysokoškolskej pedagogickej činnosti. Vyučoval na Pedagogickej fakulte v Nitre a na Pedagogickej fakulte Univerzity Komenského v Bratislave.
V roku 1998 neúspešne kandidoval za prezidenta Slovenskej republiky.
Jeho kariéra vyvrcholila v diplomatických službách. Od roku 2001 do roku 2008 pôsobil ako veľvyslanec Slovenska v Českej republike.
Ladislav Ballek je považovaný za typického predstaviteľa slovenskej románovej tvorby 70. rokov. Jeho prvé literárne pokusy siahajú do obdobia jeho vysokoškolského štúdia. Prvá próza mu vyšla v zborníku Silueta v roku 1964. O tri roky neskôr, v roku 1967, mu vyšla debutová knižka, novela Útek na zelenú lúku. V tejto novele zobrazil hľadanie východísk mladého človeka zo zložitých vzťahov medzi ľuďmi. Ballekov debut bol ocenený Cenou Ivana Kraska a Cenou vydavateľstva Slovenský spisovateľ.
V roku 1969 vydal novelu Púť červená ako tália, ktorá je príbehom muža na sklonku života pátrajúceho po príčinách dávnej rodinnej tragédie. Nasledovala novela Biely vrabec (1970), príbeh frustrovaného hrdinu, ktorý sa nedokáže vyrovnať s neúprimnosťou konvencií.
Vydaním knihy Južná pošta (1974) sa začalo druhé, výrazné tvorivé obdobie Ladislava Balleka. Toto obdobie je charakteristické autorovým ukotvením v krajine jeho detstva a mladosti, v prostredí malého pohraničného mesta obývaného viacerými národnosťami. Román Južná pošta má originálnu kompozíciu voľne nadväzujúcich próz, zjednocujúcim činiteľom je postava dospievajúceho chlapca.
Centrom jeho literárneho sveta sa stal fiktívny Palánk, mesto na juhu Slovenska, reálne inšpirované Šahmi, kde spisovateľ vyrastal. V tomto prostredí sa odvíja aj príbeh románu Pomocník s podtitulom Kniha o Palánku (1977). Román je široko koncipovanou freskou spoločenskej atmosféry malomestského prostredia na hranici dvoch štátov v pohnutých povojnových rokoch. Obraz tohto prostredia ďalej rozšíril v rozsiahlych románoch Agáty s podtitulom Druhá kniha o Palánku (1981). Do česko-nemeckého pohraničného prostredia zasadil Ballek príbeh románu Lesné divadlo (1987). Zložité obdobie normalizácie zobrazil v románe Čudný spáč (1990). Osud troch bratov je témou poslednej Ballekovej prozaickej knihy Trinásty mesiac (1995).
Kritikmi aj čitateľmi oceňované prózy Ladislava Balleka Južná pošta (1974), Pomocník (1977) a Agáty (1981) sa stali aj filmovými predlohami.
V roku 2003 prezident SR Rudolf Schuster udelil Ladislavovi Ballekovi štátne vyznamenanie Pribinov kríž 2. triedy.
Slovo - umelecký dokument o slovenskom básnikovi M. Válekovi
Ladislav Ballek zomrel 15. apríla 2014.
Prehľad vybraných diel:
- Útek na zelenú lúku (1967)
- Púť červená ako tália (1969)
- Biely vrabec (1970)
- Južná pošta (1974)
- Pomocník (1977)
- Agáty (1981)
- Lesné divadlo (1987)
- Čudný spáč (1990)
- Trinásty mesiac (1995)