Peter Bondra, narodený 7. februára 1968 v ukrajinskom meste Luck, je jednou z najvýznamnejších postáv slovenského hokeja. Svoju profesionálnu kariéru odštartoval v roku 1988 v česko-slovenskej lige ako hráč VSŽ Košice. Následne sa jeho kariéra presunula za oceán, kde sa stal hviezdou NHL.
Jeho otec pochádzal zo Slovenska, z Jakubian v okrese Stará Ľubovňa. V roku 1947 sa celá rodina presťahovala na Ukrajinu. Keď mal Peter tri roky, rodina sa vrátila na Slovensko a usadila sa v Poprade. Tu Peter začínal s hokejom, ktorý sa stal jeho životnou vášňou.
Začiatky a prechod do NHL
S hokejom začínal v Poprade, kde pôsobil jednu sezónu v I. slovenskej národnej hokejovej lige. Už v nasledujúcej sezóne prestúpil do VSŽ Košice. Talentovaného a rýchleho krídelného útočníka si v roku 1990 všimli zámorskí skauti NHL a Washington Capitals si ho vybral zo 156. pozície na vstupnom drafte.
"Bol som trošku prekvapený. Neočakával som to," spomína Bondra na draft. Jeho vstup do NHL bol raketový. Už v prvej sezóne v drese Capitals strelil 12 gólov a zaznamenal 16 asistencií. Vynikal rýchlosťou korčuľovania a mimoriadne presnou strelou.
Kariéra vo Washingtone Capitals
Vo Washingtone Capitals strávil Bondra najvýznamnejšiu časť svojej kariéry, celkovo 14 sezón. Stál sa jednou z hlavných ofenzívnych hviezd ligy a držiteľom dvanástich klubových rekordov, vrátane počtu bodov (825) a gólov (427). Dvakrát sa stal najlepším strelcom celej NHL a v sezóne 1997/98 sa s tímom prebojoval až do finále Stanleyho pohára.
V sezóne 1995/96 zaznamenal 50 gólov v 67 zápasoch základnej časti. Dvakrát prekonal métu 50 gólov v sezóne. Jeho rekord v počte gólov v presilovkách bol prekonaný až v roku 2013 Alexom Ovečkinom.
Reprezentačná kariéra a zlatý gól
Peter Bondra získal slovenské občianstvo v roku 1993 a stal sa kľúčovou postavou slovenskej reprezentácie. Pomohol Slovensku k historicky prvej účasti na ZOH v Lillehammeri v roku 1994, hoci sa jej pre povinnosti v NHL nemohol zúčastniť. Na olympiáde v Nagane 1998 a v Turíne 2006 bol už súčasťou tímu.
Najväčší úspech dosiahol na Majstrovstvách sveta 2002 vo Švédsku, kde strelil víťazný gól vo finálovom zápase proti Rusku (4:3) presne 100 sekúnd pred koncom. Tento gól sa navždy zapísal do histórie slovenského hokeja a priniesol Slovensku historicky prvý titul majstra sveta. Na MS 2003 v Helsinkách prispel k zisku bronzových medailí.
"Pre mňa bola vždy radosť reprezentovať Slovensko, bol som hrdý," zdôraznil Bondra.
Milníky kariéry a ocenenia
Počas svojej bohatej kariéry dosiahol Peter Bondra viacero významných míľnikov. V drese Washingtonu Capitals strelil 427 gólov, čím sa stal legendou tohto klubu. V roku 2002 bol vyhlásený za najlepšieho športovca Slovenskej republiky.
V ankete o Zlatý puk sa stal trikrát najlepším hokejistom Slovenska (1998, 2002, 2003). Dvakrát bol najlepším strelcom NHL. V decembri 2006 strelil svoj 500. gól v NHL v drese Chicago Blackhawks, čím sa zaradil medzi elitu najlepších strelcov histórie.
Do Siene slávy Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) bol Peter Bondra uvedený 22. mája 2016.
Po ukončení kariéry
Peter Bondra ukončil svoju aktívnu hokejovú kariéru 29. októbra 2007. Následne sa stal generálnym manažérom slovenskej reprezentácie, kde pôsobil až do roku 2011. Po ukončení funkcionárskej kariéry sa naďalej venuje rozvoju hokeja a pôsobí v rámci nehokejovej funkcie vo Washingtone Capitals, kde rozvíja spoluprácu so sponzormi.
Je ženatý a s manželkou Ľubou má tri deti. Žijú v americkom štáte Maryland.
Peter Bondra trávi leto na Slovensku: hokejová legenda pomáha ľuďom v núdzi | Reflex
Bondra aj po kariére zostáva spojený so slovenským hokejom a je vzorom pre mladých hráčov. Svojou kariérou a odkazom významne prispel k zviditeľneniu slovenského hokeja na medzinárodnej scéne.