Narodenie Ježiša Krista je ústrednou udalosťou kresťanstva a dodnes pripomínané prostredníctvom rôznych tradícií, z ktorých jednou z najvýznamnejších je betlehem. Betlehem, ako symbol Vianoc, zobrazuje biblický príbeh o narodení Ježiša Krista s vyobrazením Svätej rodiny s malým Ježiškom v jasličkách. Okrem biblických výjavov znázorňujú betlehemy v mnohých prípadoch tiež život a prácu obyčajných ľudí.
Nepoznáme presne ani deň a rok jeho narodenia, ani dátum jeho smrti. Narodenie Ježiša sa kladie do obdobia od 6 pred Kr. do roku 6, v Betleheme. Najdôležitejšie biblické miesta týkajúce sa jeho narodenia sú Mt 2:11; Lk 1:15; 2,1 a nasl. Podľa týchto záznamov pripadlo Ježišovo narodenie do doby kráľa Herodesa I., teda pred rok 4 pred Kr. Histórie detstva však nie sú považované za historické pramene, a preto sa presnejšie datovanie komplikuje.
Dnešný definovaný dátum narodenia Krista pôvodne stanovil v 6. storočí po Kr. skýtsky mních Dionysius Exiguus nepresne ako udalosť z roku 753 rímskeho letopočtu a priradil jej dátum 25. december. Tento dátum sa však nezhoduje s historickými odhadmi, ktoré naznačujú, že Ježiš sa musel narodiť najneskôr v roku 4 pred Kr., vzhľadom na smrť Herodesa Veľkého.
Vývoj tradície betlehemov
Zvyk vytvárania betlehemov má dlhú históriu. V Španielsku je od 13. storočia jedným z najobľúbenejších prvkov vianočných osláv betlehem. Mnohé rodiny si robia napodobeniny jaslí, do ktorých bol položený Ježiš. Hlinené figúrky znázorňujú pastierov a „mudrcov“ (alebo „troch kráľov“), ako aj Jozefa, Máriu a Ježiša. Väčšie betlehemy s postavami takmer v životnej veľkosti sú počas vianočných sviatkov často vystavované v blízkosti radníc. Tento zvyk zaviedol v Taliansku František z Assisi, ktorý chcel upriamiť pozornosť ľudí na biblickú správu o Ježišovom narodení.
Koncom 18. storočia prenikli betlehemy z kostolov aj do ľudových domácností, kde sa kládli do kultového kúta izby v čase od Vianoc do Troch kráľov. Vyrábali sa z rôznych materiálov, ako drevo, hlina, papier, kartón či vosk. Masové rozšírenie betlehemov do domácností nastalo najmä po 2. svetovej vojne.
Popri betlehemoch umiestňovaných v domácnostiach existovali i betlehemy prenosné, ktoré boli súčasťou tradičných obchôdzok koledníkov - betlehemcov. V minulosti betlehemci chodievali vo viacerých lokalitách Gemera-Malohontu, no postupne tento zvyk zanikol. Koncom 90. rokov však v niektorých obciach dochádzalo k jeho obnovovaniu.
Postavy a symbolika v betlehemových scénach
Hlavnými postavami betlehemskej scény sú Svätá Rodina: Panna Mária s Ježišom Kristom v jasličkách a Svätý Jozef. K betlehemu neodmysliteľne patria aj ďalšie postavy a zvieratá, ktoré majú svoju symboliku.
Pastieri, ktorí prišli vzdať poklonu novonarodenému Ježiškovi, sú jednou z kľúčových skupín postáv v betlehemových scénach. Podľa Lukášovho evanjelia boli pastieri, ktorí v okolí Betlehema pásli svoje stáda, tými, ktorí ako prví počuli radostnú správu o narodení Ježiša prostredníctvom anjela. Ovečky, ktoré patria k pastierom, sú často zobrazované v betlehemoch ako symbol Božej starostlivosti a vernosti.
Evanjelista Matúš vo svojom rozprávaní o narodení Ježiša spomína poklonu troch mudrcov z Východu. Títo muži, presnejšie označení ako astrológovia alebo mágovia, priniesli novonarodenému Ježišovi dary - zlato, kadidlo a myrhu. Aj keď presný počet mudrcov nie je v Biblii uvedený, v tradícii sa ustálili traja: Gašpar, Melicher a Baltazár. Ich príchod často obohacuje betlehem aj o exotické zvieratá ako ťavy či kone, ktoré symbolizujú ich cestu z ďalekých krajín.
Zvieratá, ako vôl a osol, sú súčasťou betlehemových zobrazení už od čias raného kresťanstva. Hoci ich prítomnosť nie je priamo spomenutá v evanjeliách, niektorí historici sa domnievajú, že odkazujú na Starý zákon, konkrétne na slová proroka Izaiáša: „Vôl pozná svojho majiteľa a osol jasle svojho pána; Izrael nič nevie, môj ľud nemá rozum.“ Táto interpretácia naznačuje, že zvieratá, na rozdiel od Izraelitov, spoznali svojho Pána.
V mnohých betlehemoch sa objavuje aj pes, ktorý patrí k pastierskej postave a symbolizuje ochranu stáda a pastiera. Okrem týchto tradičných postáv a zvierat sa v betlehemových scénach môžu objavovať aj ďalšie figúrky, ktoré znázorňujú rôzne aspekty života a práce obyčajných ľudí, čím betlehem získava na realizme a hĺbke.
Betlehemské hry a ich význam
V minulosti boli betlehemské hry významnou súčasťou vianočných tradícií na Slovensku. Tieto hry zobrazovali príbeh Ježišovho narodenia a boli často spojené s koledovaním. V betlehemských hrách účinkovali pastieri, anjel nesúci betlehem a starý pastier. Ich podstatou je spánok a prebúdzanie pastierov, doberanie si starého pastiera a obdarúvanie Ježiška.
Pastieri mali palice často ozdobené rôznymi plieškami, aby im pri udieraní cinkali, pri speve chodili do kruhu a palicami v rytme udierali o zem. Anjel držal betlehem, ktorý bol najčastejšie zhotovený z dreva alebo papiera. V niektorých lokalitách nosili miesto betlehema malý drevený kostolík.
Betlehemskú hru zaznamenal už v roku 1868 v Tisovci Gustáv Lojko Hostivít. V obci Hačava chodievali betlehemci ešte v 30. rokoch 20. storočia od Štedrého dňa do Troch kráľov. Betlehemskú hru si tu pripravovali deti zo školy. V Králi chodia s betlehemom potomkovia novoklenovčanov - mladí chlapci oblečení v plátennej košeli a dlhých plátenných nohaviciach, na hlavách vysoké papierové klobúky ozdobené stuhami.
VIANOCE na Slovensku!
Aj v prostredí s maďarsky hovoriacim obyvateľstvom patrí chodenie s betlehemom - betlehemzés - k významným prvkom vianočného zvykoslovia. Zvyk tu bol rozšírený do druhej svetovej vojny, následne sa ho vo viacerých lokalitách podarilo obnoviť v 90. rokoch 20. storočia.
