Rob D. je nadšenec do vesmíru, ktorý sa napriek tomu, že nie je povolaním astronóm, venuje prieskumu nočnej oblohy a hľadaniu asteroidov. Jeho vášeň pre vesmír siaha až do detstva, keď ho fascinovali zatmenia Slnka. Jedna z jeho nezabudnuteľných udalostí sa odohrala počas cesty na Floridu, kde si naplánoval pozorovanie kométy Kohoutek. Neskôr sa jeho záujem rozšíril aj na meteority a kométy, pričom významne využíva dáta z kozmickej sondy SOHO.
Sonda Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) je spoločný projekt Európskej vesmírnej agentúry (ESA) a NASA, vypustený 2. decembra 1995. Jej primárnym cieľom je štúdium Slnka, konkrétne jeho vonkajšieho okraja - chromosféry, prechodovej oblasti a koróny. Sonda obieha okolo Slnka v libračnom bode L1, ktorý umožňuje stabilné pozorovacie podmienky. Napriek pôvodne plánovanej dvojročnej misii pracuje SOHO už viac ako 19 rokov a priniesla neoceniteľné dáta pre vedecký výskum.
Objavovanie komét pomocou SOHO
Jedným z najvýznamnejších prínosov sondy SOHO je objavovanie komét. Sonda sleduje blízke okolie Slnka pomocou širokouhlého a spektrometrického koronografu LASCO. Tento prístroj je určený na výskum slnečnej koróny, ale neočakávane sa stal kľúčovým nástrojom pri objavovaní komét. SOHO objavuje kométy, ktoré sa priblížili k Slnku natoľko, že ich nie je možné detegovať pozemskými ďalekohľadmi kvôli oslneniu.
Vďaka dátam zo SOHO bolo objavených viac ako 1500 komét. Kométa s poradovým číslom 1500 bola objavená 25. júna 2008. Predpokladá sa, že mnohé z objavených kometárnych jadier sú fragmenty pôvodnej veľkej kométy, ktorá sa rozpadla vplyvom slnečných slapových síl. Rob D. sa aktívne zapája do tohto procesu, pričom prehľadáva zábery nielen zo SOHO, ale aj z dvoch sond STEREO.
Prínos pre výskum Slnka
SOHO je vybavená desiatkou vedeckých prístrojov, ktoré umožňujú detailné štúdium Slnka. Medzi ne patria:
- Ďalekohľad pracujúci v ultrafialovej oblasti spektra EIT
- Koronograf so spektrometrom LASCO
- Spektrometer pre výskum koróny CDS
- Prístroje pre výskum slnečného vetra CELIAS
- Prístroj pre štúdium supratermálnych a energetických častíc COSTEP
- Prístroj pre štúdium energetických a relativistických nukleónov a elektrónov ERNE
- Prístroj pre štúdium nízkofrekvenčných kmitov Slnka GOLF
- Michelsonova dopplerovská kamera pre štúdium kmitov Slnka MDI/SOI
- Prístroj pre registráciu slnečného UV žiarenia SUMER
- Pozorovanie a výskum Lymanovho alfa žiarenia SWAN
- Koronograf so spektrometrom pre ultrafialovú oblasť UVCS
- Prístroj pre štúdium zmien intenzity slnečného žiarenia a gravitačné oscilácie VIRGO
Dáta zo sondy SOHO slúžia na predpovede slnečných erupcií, ktoré by mohli ovplyvniť fungovanie elektrických rozvodov a satelitov, čím umožňujú ich ochranu pred poškodením.
Technické výzvy a úspešné obnovenie misie
Počas svojej prevádzky sa sonda SOHO stretla s viacerými technickými výzvami. Dňa 24. júna 1998 sonda stratila zameranie na Slnko a prepadla sa do bezpečnostného módu. Po dlhých a zložitých operáciách sa ju však podarilo obnoviť a vrátiť do normálneho prevádzkového režimu 24. septembra 1998. Tím ESA vyvinul nový automatizovaný riadiaci systém, ktorý zabezpečuje orientáciu sondy aj bez funkčných gyroskopov.
V roku 2003 sa vyskytla porucha na krokovom motore vysokoziskovej antény, ktorá mohla obmedziť prenos dát. Problém bol vyriešený využitím nízkoziskovej všesmerovej antény. Tieto udalosti demonštrujú odolnosť a schopnosť tímu SOHO prekonávať náročné technické problémy.
NASA | Objavy slnečnej energie pomocou SOHO a TRACE
Rob D. a jeho záľuby
Okrem hľadania komét sa Rob D. venuje aj hľadaniu asteroidov z archívnych snímok NEAT prostredníctvom SkyMorphu. Má na konte vyše tisíc takýchto objavov. V poslednom čase sa zameral na blízkozemské telesá (NEA) a kométy, pričom sa snaží objavovať predobjavové pozície týchto telies. Jeho úsilie je zamerané aj na objavy telies hlavného pásu asteroidov.
Jednou z jeho najväčších vášní je aj hľadanie meteoritov. Svoje prvé stretnutie s meteoritmi zažil v detstve a neskôr sa k tejto záľube vrátil, pričom objavil viac ako 100 meteoritov v rôznych oblastiach USA. Medzi jeho sny patrí objav meteoritu z Mesiaca alebo z Marsu.
Rob D. verí, že vesmír je obrovský a plný možností. "Vesmír je veľký. Fakt veľký. A je tam toho veľa!" uviedol. Jeho práca s vesmírnymi senzormi a modelovanie ich správania mu umožňuje byť v neustálom kontakte s vesmírnym výskumom, aj keď jeho primárnou motiváciou je jeho vášeň a túžba po objavovaní.