Mladá slovenská futbalová reprezentácia do 17 rokov sa v marci 2017 pripravovala na záverečnú fázu kvalifikácie o postup na Majstrovstvá Európy tejto vekovej kategórie, ktoré sa mali konať v Chorvátsku. V nominácii trénera Ladislava Hudca figuroval aj talentovaný obranca Mário Strachan z 1. FC Tatran Prešov.
Turnaj Elite Round, ktorý sa konal v dňoch 15. - 20. marca v cyperskom Pafose, bol pre mladých Slovákov kľúčový. V 8. skupine sa stretli s domácim Cyprusom, Írskom a Faerskými ostrovmi. Cieľom bolo umiestniť sa na prvom mieste v skupine alebo byť jedným zo siedmich najlepších tímov z druhých miest, aby si zabezpečili postup na ME. Kvinteto najlepších z ME malo následne získať právo účasti na októbrových MS „17“ v Indii.
Tréner Ladislav Hudec vnímal skupinu ako „hrateľnú, no zradnú“. Zhodnotil, že v porovnaní s minulosťou, kedy čelili silným tímom ako Nemecko, Taliansko či Holandsko, je súčasná konkurencia prijateľnejšia. Napriek tomu zdôraznil kvalitu súperov: „Írsko a Cyprus sú dobré mužstvá, taktiež to platí o Faerských ostrovoch, nachádzame sa vo vyrovnanej skupine.“
Príprava tímu bola zameraná predovšetkým na prvý zápas proti technickému Cypru. „Je to hrateľná skupina, no zradná,“ povedal kormidelník Hudec pre web Slovenského futbalového zväzu (SFZ). „Hru súperov máme naštudovanú, chlapci dostali materiál, ktorý si mali vo svojom voľnom čase pozrieť, aby boli oboznámení so situáciou. Verím, že budeme dobre pripravení. Musíme postupovať od zápasu k zápasu,“ dodal.
Nominácia a kľúčoví hráči
V 18-člennom kádri slovenskej reprezentácie do 17 rokov bol Mário Strachan jedným z hráčov pôsobiacich na Slovensku. Jediným legionárom bol brankár Alex Fojtíček z Manchestru United. Okrem Strachana boli v nominácii aj ďalšie opory ako obranca Spartaka Trnava Šimon Kozák a útočník MŠK Žilina Roland Gerebenits.
Ostatní hráči v tíme:
- Brankári: Martin Trnovský (ŠK Slovan Bratislava), Alex Fojtíček (Manchester United/Angl.)
- Obrancovia: Marek Mišenko (MŠK Žilina), Marián Pišoja (AS Trenčín), Matúš Vojtko (MFK Zemplín Michalovce), Šimon Kozák (FC Spartak Trnava), Mário Strachan (1. FC Tatran Prešov), Tomáš Filipiak (ŠK Slovan Bratislava)
- Stredopoliari: Aurel Dávidík, Ján Krkoška (obaja MŠK Žilina), David Machara (AS Trenčín), Denis Potoma (ŠK Slovan Bratislava), Matúš Kmeť (MFK Ružomberok), Dominik Martišiak (FK Senica), Martin Murcko (Partizán Bardejov)
- Útočníci: Roland Gerebenits (MŠK Žilina), Bruno Čerňanský (ŠK Slovan Bratislava), Marko Kelemen (FC DAC 1904 Dunajská Streda)
Cesta k úspechu
Zverenci Ladislava Hudeca už v septembri preukázali svoju silu na turnaji I. fázy kvalifikácie v Severnom Írsku. V konkurencii Španielska, domáceho výberu a San Marína si vybojovali postup do Elite Round z druhého miesta. Tréner Hudec zdôraznil dôležitosť tímového ducha: „Bude to o kolektíve, nie o jednotlivcovi. Chlapci sa musia navzájom potiahnuť, každý jeden zápas bude ťažký.“
Slovenská reprezentácia do 17 rokov má za sebou úspešnú účasť na ME v roku 2013, kde sa prebojovala do semifinále a následne na MS do Spojených arabských emirátov, kde postúpila do osemfinále. Tieto úspechy dávali nádej, že aj v roku 2017 by sa mohla slovenská reprezentácia presadiť.
Croatia U17 vs Slovakia U17 Live Score - UEFA European U17 Football Championship
Program turnaja
Program 8. skupiny Elite Round v Pafose bol nasledovný:
- Streda 15. 3.: Írsko - Faerské ostrovy, Slovensko - Cyprus (oba zápasy od 14:15 h)
- Piatok 17. 3.: Cyprus - Faerské ostrovy, Írsko - Slovensko (oba zápasy od 14:15 h)
- Pondelok 20. 3.: Faerské ostrovy - Slovensko, Cyprus - Írsko (časy zápasov boli uvedené v pôvodnom rozvrhu)
Účasť Mária Strachana v tomto tíme bola dôkazom jeho potenciálu a talentu, ktorý rozvíjal v slovenskom klube. Jeho pôsobenie v reprezentácii do 17 rokov bolo dôležitým krokom na jeho futbalovej kariére.