Potkany sú fascinujúce a inteligentné zvieratá, ktoré sú často podceňované. Aj keď nie sú tak bežne chované ako iné domáce zvieratá, okrasné potkany, ktoré sú domestikovanou formou sivých potkanov, si nachádzajú svoje miesto v mnohých domácnostiach. Ich história siaha až do staroveku a dnes existuje mnoho vyšľachtených odrôd s rôznymi vlastnosťami.
Domáce potkany sa líšia od svojich divokých predkov predovšetkým povahou - sú menej agresívne a pokojnejšie. Reagujú pokojne aj na jasné svetlo. Dekoratívnych potkanov existuje viac ako tucet druhov, ktoré sa odlišujú sfarbením srsti, jej kvalitou, stavbou tela a farbou očí.
Fyzické charakteristiky potkanov:
- Predĺžená papuľa s ostrým tvarom.
- Malé, zaoblené uši a malé podlhovasté oči, ktoré môžu mať rôzne farby (červená, čierna, rubínová). Zvieratá s červenými a rubínovými očami vidia o niečo horšie ako tie s čiernymi očami.
- Stoličky horných a dolných zubov tesne priliehajú k sebe, čo umožňuje rýchle a energické žuvanie potravy.
- Neustále rastúce a intenzívne obrusované rezáky.
- Chvost je veľmi dlhý, často rovnako dlhý alebo dlhší ako telo (s výnimkou krátkochvostých druhov).
Všetky ich zuby sa vyznačujú mimoriadnou silou a ostrosťou, potkany bolestivo hryzú a dokážu ľahko prehrýzť akýkoľvek tvrdý povrch.
Druhy dekoratívnych potkanov
Existuje široká škála plemien dekoratívnych potkanov, ktoré sa líšia vzhľadom a vlastnosťami:
- Štandardné: Predkovia mnohých ďalších plemien. Majú silné, pretiahnuté telo, hladkú a lesklú krátku srsť, široké uši a chvost s riedkymi štetinami.
- Sfinga: Charakteristické absenciou srsti na tele, s výnimkou oddelených štetín na hlave, nohách a bruchu.
- Bezchvosté: Charakteristické absenciou chvosta. Telo má tvar hrušky a srsť môže byť štandardná alebo kučeravá.
- Dumbo: Majú krátke telo hruškovitého tvaru s dlhým chvostom a charakteristické sú veľké, okrúhle uši.
- Saténové: Veľmi populárne plemeno, vyznačujúce sa pohyblivosťou, aktivitou, rýchlou adaptáciou a spoločenskou schopnosťou.
Skrotený potkan akéhokoľvek domáceho plemena je inteligentný, veľmi spoločenský a pripútaný maznáčik k majiteľovi.
Rozmnožovanie a vývoj mláďat
Potkany sú mimoriadne plodné zvieratá. Samica v jednom vrhu môže mať 14 a viac mláďat. Sexuálna zrelosť u samcov môže nastať už vo veku 6 týždňov a samica je pripravená otehotnieť ešte skôr. Prvé párenie samičky sa však odporúča, keď dosiahne jeden rok veku.
Gravidita u potkana trvá od 21 do 24 dní. Dospelá samica začne byť v ruji každých 5 dní a to sa deje po celý rok. Potkany sú schopné mať pohlavný styk kedykoľvek.
Vývoj potkanieho mláďaťa deň po dni:
- Deň narodenia: Mláďatá sa rodia slepé, hluché, neschopné si udržať telesnú teplotu a vážia asi 5 g. Prsty na labkách majú zrastené. Koža je lysá a červená.
- 1. deň: Koža je ružová, rovnako aj bruško. Možno rozlíšiť pohlavie, typ srsti podľa fúzov, farbu očí, typ uší a svetlú alebo tmavú farbu.
- 2.-3. deň: Vnútorné orgány už nepresvitajú.
- 4.-5. deň: Rysojú sa znaky srsti. Mláďatá majú krátučkú srsť.
- 6.-7. deň: Možno rozoznať znaky na hlave, chrbte a bokoch.
- 8.-9. deň: Mláďatá majú hustý kožúšok, začínajú sa prerezávať rezáky.
- 10.-11. deň: U variet rex a velveteen je srsť už kučeravá. Otvárajú sa zvukovody.
- 12.-13. deň: U tmavých aguti farieb možno pomaly rozoznať znaky na brušku. U samíc možno vidieť bradavky.
- 14.-15. deň: Mláďatá otvárajú oči a začínajú preskúmavať svoje okolie. Všetky mláďatá už vidia a rýchlo priberajú na váhe.
- 16.-19. deň: Mláďatá prijímajú už aj pevnú stravu a zdokonaľujú sa v pohyboch.
- 20.-28. deň: Mláďatá sú už plne osrstené, sfarbené a označené. Majú všetky zuby a sú schopné sa rozmnožovať, aj keď ešte nie sú plne vyvinuté. V tomto období sú mláďatá už samostatné a môžu byť odstavené.
Pri starostlivosti o gravidné a dojčiace samice je dôležité zabezpečiť im pokojné prostredie bez stresu a pestrú, vyváženú stravu bohatú na bielkoviny a vápnik.
Rozlíšenie pohlavia
Na odlíšenie samca od samice je potrebné poznať hlavné rozdiely:
- Samec: Má veľké a ľahko identifikovateľné semenníky (semenníky), ktoré sú hmatateľné aj na pohmat.
- Samica: Má mliečne žľazy umiestnené v dvoch radoch na bruchu s malými bradavkami.
Ďalším znakom je rozdielna medzera medzi konečníkom a močovou rúrou. U žien je táto medzera menšia (2-3 mm), zatiaľ čo u samcov je približne 5-6 mm.
Pohlavie je možné určiť aj podľa sekundárnych vlastností - farby chvosta. Mladý potkaní samec má sýto ružový chvost, zatiaľ čo samica má biely odtieň. S vekom sa samičí chvost stáva tmavoružovým alebo tmavooranžovým.
Samice sú navyše menšieho vzrastu a nemajú takú svalnatú stavbu tela ako samce.
Určovanie veku
Presné určenie veku potkana je obtiažne, najmä u starších jedincov. Približný vek je možné určiť u mláďat do jedného roka.
- Oči mláďat: Úplne čierne, postupne sa zosvetľuje dúhovka a vo veku 5-8 mesiacov sa tvorí biely lem.
- Piaty prst na predných končatinách: U mláďat do 3-3,5 mesiaca sú veľmi malé alebo chýbajú.
- Farba zubov: Veľmi tmavo oranžová alebo červená farba zubov naznačuje vek nad jeden rok.
Starostlivosť o dekoratívneho potkana
Starostlivosť o dekoratívneho hlodavca nie je náročná. Je potrebné sledovať zdravie domáceho maznáčika, udržiavať jeho klietku čistú a pravidelne a plne ho kŕmiť.
- Klietku umiestnite do suchých a teplých miestností bez prievanu.
- Potkany sú všežravé a ich optimálna strava zahŕňa obilniny, rôzne kaše, semená, orechy, čerstvé ovocie a zeleninu v malých množstvách.
- Denná dávka krmiva je približne 20-30 g, podáva sa 2-krát denne.
- Nevhodné potraviny: čokoláda, alkohol, pikantné alebo vyprážané mäso, sladkosti, surová kapusta a zemiaky, špenát, zelené banány.
Hlad je pre potkany mimoriadne ťažký - bez jedla môžu zomrieť po 3 dňoch.
Sociálne správanie a komunikácia
Potkany sú spoločenské zvieratá. V ich komunite často dochádza k bojom medzi dospelými samcami o hierarchické postavenie. Väčšinou sú však tolerantní k mladým potomkom.
Potkany majú svoj vlastný spôsob komunikácie prostredníctvom gest, zvukov alebo vôní. Tento jazyk im umožňuje vyjadriť potešenie, nespokojnosť, úzkosť, strach, hrozbu, lásku a túžbu.
Potkany vyjadrujú svoju nevôľu syčaním a škrípaním zubami. U agresívneho potkana sa srsť stavia dupkom, vyceňuje zuby, tlačí uši a napína telo. Agresivitu môže spustiť strach alebo stres.
Domáce potkany majú tiež bitky, ktoré sú divoké a zvyčajne sa vyskytujú pred 5-9 mesiacom veku, keď u samcov končí proces puberty.
Inteligencia a tréning
Hoci je domáci potkan hlodavec, jeho správanie je veľmi odlišné od správania iných hlodavcov. Potkany sú schopné asimilovať význam mnohých slov, pamätať si svoje meno a majiteľa. Rozumejú slovám ako "vzdaj sa", "nie", "choď" a rýchlo si zvyknú na dennú rutinu majiteľov.
Sú tiež veľmi vnímavé a znepokojujú sa, keď na ne niekto kričí alebo im ubližuje. Potrestať potkana za previnenie možno fúknutím na papuľu alebo prevrátením na chrbát.
Potkany milujú hrať sa a radi naháňajú papierové guľôčky, študujú neznáme predmety. Pravidelným cvičením ich môžete naučiť jednoduché triky, ako nosiť veci, skákať, šplhať po lane či obruči. Tréning by mal byť vždy sprevádzaný odmenami, láskavým prístupom a povzbudzovaním.
Techniky tréningu:
- Používanie pochvaly a odmeny vo forme obľúbenej pochúťky.
- Pred tréningom by potkan nemal byť kŕmený, aby cítil mierny hlad.
- Cvičiť je možné asi 40 minút po kŕmení.
- Pochúťka sa drží blízko nosa a zviera sa vedie správnym smerom.
- Hlavným pravidlom je zvládnuť najprv jednoduché a potom zložitejšie triky.
Zaujímavé fakty o potkanoch
- Potkany nedokážu rozlíšiť farby a odtiene; všetko okolo sa im javí ako škvrny rôznej veľkosti a jasu, ktoré sú v pohybe.
- Ich zraková ostrosť je nízka, ale je kompenzovaná veľmi jemným sluchom a vyvinutým čuchom.
- Potkany majú vnútorné videnie, ktoré im umožňuje predvídať katastrofy.
- Potkany vždy vopred utekajú z potápajúcej sa lode.
- Počas bitky pri Stalingrade potkany hromadne opúšťali mesto pred nemeckým náletom.