Stephen Edwin King, prezývaný aj „kráľ hororu“, je americký spisovateľ hororov, vedeckej fantastiky a fantasy. Je autorom šesťdesiatich štyroch románov, z ktorých sa po celom svete predalo viac ako 350 miliónov výtlačkov. Takisto napísal takmer 200 poviedok a noviel. Narodil sa 21. septembra 1947 v Portlande v americkom štáte Maine. So svojím starším adoptovaným bratom vyrastal v skromných pomeroch.
Kedysi chudobný učiteľ angličtiny, dnes jeden z najbohatších spisovateľov sveta. Kariéru odštartoval krátkymi poviedkami už ako 12-ročný. V dvanástich rokoch začal King písať do časopisu svojho staršieho brata Davida. Svoju prvú skúsenosť s písaním získal v novinách svojho brata, ktorý mu uverejňoval články o vtedajších televíznych show. Jeho prvé beletrické pokusy boli zo žánru sci-fi (Votrelci z hviezd - The Star Invaders), vydával ich na vlastné náklady. K hororu pričuchol v roku 1959, keď našiel na povale tetinho domu krabice s výtlačkami Lovecrafta, Roberta Blocha a Jacka Finneyho. Prvý honorár dostal v roku 1967 za poviedku Sklenená podlaha (The Glass Floor), uverejnenú v časopise Startling Misery.
Úspechu sa však dočkal až keď vlastnil titul bakalára angličtiny a bol ženatý. V roku 1971 nastúpil na miesto učiteľa na strednej škole v Hampdene. V tom istom roku si zobral za ženu Tabithu Spruce, s ktorou žije dodnes. Majú spolu tri deti: Naomi Rachel, Joa Hilla a Owena Phillipa. V roku 1973 vydal debutový román Carrie, ktorý zaznamenal nečakaný úspech. Hovorí sa, že jeho manželka ho vytiahla z koša, lebo sa mu nezdal dosť dobrý. Dielo mu zarobilo toľko, že zanechal kariéru učiteľa a naplno sa venoval písaniu.
Podporilo ho aj sfilmovanie knihy režisérom Brianom De Palmom s mladou Sissy Spacekovou v úlohe dievčaťa s nadprirodzenými schopnosťami. Nečakaný úspech tejto knihy znásobilo jej filmové spracovanie od režiséra Briana De Palmu z roku 1976 s mladou Sissy Spacekovou v úlohe nesmelej tyranizovanej dievčiny, ktorá v sebe objaví telekinetické schopnosti a pomstí sa tyranom. Vo filme hrá aj John Travolta.
Odтого vydal King vyše 60 kníh, z ktorých sa na celom svete predali viac ako dve miliardy. Najbohatší spisovateľ. Dohromady doteraz napísal viac ako 50 kníh, z ktorých sa predalo 350 miliónov výtlačkov. Vďaka rozprávačskému talentu sa King vypracoval na jedného z najbohatších spisovateľov sveta. Už desaťročia fascinuje čitateľov svojou nekonečnou zásobou fantázie, ale aj zdravou dávkou realizmu, vďaka ktorej ochotne uveríme všetkému, čo sa deje s jeho postavami, či je to hrozné, krásne, absurdné alebo dojímavé.
Jeho knihy síce využívajú klasické hororové rekvizity, hranice žánru však prekračujú vďaka hlbšej psychológii postáv a strhujúcemu prelínaniu reality a nadprirodzena. Aj vďaka tomu mnohé z filmových adaptácií jeho kníh nedosahujú kvalitu literárnej predlohy.
Pseudonym Richard Bachman
V 70. rokoch vystupoval pod pseudonymom Richard Bachman, pod ktorým napísal diela ako Rage, The Long Walk, či Thinner. Bol zvedavý, či svoj úspech dokáže zopakovať. Bál sa totiž, že slávny sa stal len čírou náhodou. Koncom sedemdesiatych a začiatkom osemdesiatych rokov dvadsiateho storočia King vydal romány - Rage (1977), The Long Walk (1979), Roadwork (1981), The Running Man (1982) and Thinner (1984) - pod pseudonym Richard Bachman. Nápad, ktorý je za skrytý za vytvorením pseudonymu, bolo otestovať, či dokáže zopakovať svoj úspech a tiež obavy z toho, že jeho popularita bola náhoda. Richard Bachman, ako Kingov pseudonym, bol odhalený úradníkom kníhkupectva Stevom Brownom vo Washingtone D.C., ktorý si všimol podobnosti medzi románmi Kinga a Bachmana a neskôr vypátral záznamy vydavateľa, ktoré menovali Kinga ako autora jedného z románov od Bachmana. Toto viedlo k uverejneniu článku v tlači, ktorý oznamoval Bachmanovu „smrť“ údajne na následky „rakoviny pseudonymu“. King v autorskej poznámke uverejnenej v románe The Dark Half (1989), kde sa pseudonym mení na spisovateľa, vyjadruje vďaku „zosnulému Richardovi Bachmanovi“. V roku 1996 vychádza Kingov román Desperation spoločne s Bachmanovým románom The Regulators, ktoré na seba voľne nadväzujú, i keď sa odohrávajú v iných časoch a na iných miestach. Počas tlačovej konferencie v Londýne v roku 2006 King vyhlásil, že objavil ďalší „Bachmanov“ román nazvaný Blaze; román bol vydaný 12. júna 2007. Faktom je, že pôvodný rukopis bol roky uložený v pracovni Univerzity Maine v Orono, Kingovej alma mater pod mnohými inými jeho prácami. Pred vydaním King úplne prepísal originálny rukopis z roku 1973.
Keď istý úradík v kníhkupectve Kingov pseudonym odhalil, Bachman umrel na „rakovinu pseudonymu“.
Osobné skúsenosti a prekonané výzvy
Stephen King žije na pohľad pokojným životom s manželkou a tromi deťmi. Pod idylickým povrchom sa však ukrývajú aj démoni -- v 80. rokoch mal King problémy s drogami a alkoholom, v roku 1999 prežil ťažkú autonehodu, pridali sa aj problémy so zrakom. Nik nemusí byť takým, ako sa na prvý pohľad zdá.
V roku 1999 mal ťažkú haváriu - zrazilo ho auto. 19. júna 1999, približne o 16:30, šiel King po krajnici cesty č. 5 (Route 5) v Lovelli, štát Maine, neďaleko miesta, kde býva. King napriek značným bolestiam bol natoľko pri zmysloch, že dokázal dať zástupcovi šerifa telefónne číslo, aby mohol informovať jeho rodinu. Spisovateľa najskôr previezli do Cumberlandskej nemocnice v Brightone, odkiaľ bol prevezený vrtuľníkom do ústredného nemocenského centra (CMMC) v Lewistone, Maine. Kvôli zraneniam (viacnásobná zlomenina pravej nohy, prepichnutá pravá strana pľúc, zlomený bedrový kĺb) bol v CMMC hospitalizovaný do 9. júla. Kosti jeho pravej nohy boli natoľko polámané, že lekári spočiatku zvažovali amputáciu, nakoniec sa im podarilo nohu zastabilizovať pomocou fixačného zariadenia. Počas desiatich dní absolvoval päť operácií, po ktorých sa vrátil k práci na knihe On Writing: A Memoir of the Craft, hoci jeho bedrový kĺb bol ešte roztrieštený. Kingov právnik odkúpil Smithovu dodávku za 1 500 dolárov, aby predišiel jej predaju cez eBay. Dodávka bola neskôr zošrotovaná na vrakovisku, čo Kinga sklamalo, nakoľko sníval o tom, že len čo sa mu noha zahojí, vybije si na nej zlosť s baseballovou pálkou.
Stephen King netají, že až do roku 1987 bol závislý na alkohole, kokaíne a barbiturátoch.
Aj nočná mora sa môže zmeniť na šťastie. Zistila to i začínajúca americká spisovateľka Chelsea Banningová. Najprv zažila veľké sklamanie, keď na jej prvú autogramiádu prišli len dvaja ľudia, no len čo sa posťažovala na sociálnych sieťach, utešovali ju takí slávni autori ako Stephen King či Margaret Atwoodová.
Najslávnejšie diela a ich adaptácie
Medzi jeho slávne diela patria knihy Carrie, To, Mŕtva zóna, Osvietenie či séria Temná veža. Vo filmovom spracovaní sa najviac preslávili na jeho dielach postavené snímky Vykúpenie z väznice Shawshank a Zelená míľa. Veľká časť jeho kníh sa dočkala televíznych, filmových či komiksových adaptácií.
Jeho strašidelné Žiarenie vyšlo pred takmer štyridsiatimi rokmi, neskôr ho preslávila aj filmová adaptácia Stanleyho Kubricka v hlavnej úlohe s nezabudnuteľným Jackom Nicholsonom a teraz vychádza v novom vydaní. A bude mať voľné pokračovanie...rovnako mrazivé.
Hlavnou postavou legendárneho Žiarenia je Jack Torrance, dramatik a bývalý alkoholik. Má výbušnú povahu a keď napadne svojho študenta, dostane výpoveď. Utiahne sa aj s rodinou do hotela Pekná vyhliadka, ktorý určite patrí medzi najkrajšie horské letoviská na svete a Jack tam bude robiť správcu v mimosezónnom období. Považuje to za príležitosť na nový začiatok a dúfa, že tu počas zimy napíše svoj nový román. Zúfalo totiž potrebuje uniknúť životnej smole a beznádeji, ktoré ho vytrvalo prenasledujú. Hotel je postavený na starom indiánskom pohrebisku, má zvláštnu atmosféru a dýcha z neho majestátna samota. Spolu s ním tam odchádza manželka Wendy a päťročný syn Danny, ktorý má neobyčajný dar - je mimoriadne vnímavý, „žiari“, a má schopnosť predvídať udalosti, ktorým však vo svojom veku nerozumie. V sto desiatich prázdnych hotelových izbách sa totiž niečo deje, niečo, z čoho prechádza mráz po chrbte. Všade naokolo je skryté zlo, ktoré v hoteli odrezanom od sveta striehne a hrozí... Danny napríklad v prezidentskom apartmáne uvidí krv a kúsky mozgu na stene... Hotelový kuchár Dick tiež tuší rôzne veci, žiari, ale menej ako Danny. Varuje chlapca, aby nechodil do izby 217... Dannyho však izba 217 priam magicky priťahuje. Vo vani tam spáchala samovraždu známa herečka... Danny máva hrozivé sny. Hotel v noci ožíva... Jack nájde zošit s výstrižkami o hoteli a začína sa zaujímať o jeho históriu... Ten hotel je ako zakliaty, stalo sa v ňom príliš veľa hrôz a najlepšie by bolo odtiaľ čo najskôr odísť...ešte predtým ako napadne sneh a hotel zapadne až do príchodu jari. Žiarenie Stephena Kinga vyšlo v roku 1977, o tri roky vznikla spomínaná filmová adaptácia.
Asi najlepším prenesením Kingovho diela na plátno je Osvietenie (1980, kniha vyšla v roku 1977). Desivý psychologický horor ovládol Jack Nicholson ako spisovateľ v izolácii, režíroval ho Stanley Kubrick. Nicholson v hlavnej úlohe autora Jacka Torranca so svojou rodinou ide robiť zimného správcu do hotela Overlook v coloradských horách. V opustenom a izolovanom hoteli ho posadnú zlé sily v budove a zaútočia na ženu aj synčeka Dannyho, ktorý má nadprirodzené schopnosti „žiarenia“. Ďalšou slávnou snímkou je väzenská dráma Vykúpenie z väznice Shawshank (The Shawshank Redemption, 1994) na motívy jednej Kingovej poviedky s hercami Timom Robbinsom a Morganom Freemanom v hlavných úlohách, ktoré získalo sedem nominácií na Oscara.
Strašidelný klaun. V inej filmovej adaptácii Schradni! (Thinner) z roku 1996 obézny právnik prejde ženu a čelí kliatbe, po ktorej drasticky chudne. V Prepotrebných zbytočnostiach (Needful Things, 1993) zase starý muž v malom mestečku proti sebe poštve všetkých obyvateľov. Ďalší sfilmovaný horor s kultovým statusom a názvom The Mangler (1995) rozpráva o starom mangli, ktorý prahne po ľudskej krvi. A odkazom hororu Hmla (The Mist) z roku 2007 je, že najväčšie zlo sa ukrýva v ľuďoch samotných.
V novšej rovnomennej snímke podľa Kingovej knihy To z roku 2017 na seba zlo berie podobu zákerného klauna a v rôznych podobách a časových cykloch sužuje mestečko, pod ktorým sa ukrýva rozsiahly systém kanalizácií. A najnovším filmom je tento rok natočený horor Prekliatie Salemu (Salem’s Lot) na motívy rovnomennej Kingovej knihy z roku 1975, ktorý by sa mal do kín dostať v roku 2023.
Klaun z románu TO, Pennywise, je jedna z Kingových najdesivejších postáv. Román vyšiel v USA ešte v roku 1986 a King tvrdí, že je to ukážka jeho vlastných nočných môr. Prvý diel mal v kinách premiéru tento september.
Jedno z mála Kingových diel, ktoré sa dočkalo filmového spracovania a nejde o horor, je film Vykúpenie z väznice Shawshank.
Ocenenia a uznanie
King je jedným z čitateľsky najúspešnejších autorov súčasnosti. V roku 2003 spisovateľa ocenili prestížnou americkou literárnou cenou National Book Awards. Časopis New York Times zaradil jeho román 22. 11. 1963 (11.22.63) medzi desiatku najlepších kníh roka 2011 a dostal aj mnohé ďalšie ocenenia. Pán Mercedes (Mr Mercedes, 2014) získal napríklad prestížnu Cenu Edgara Allana Poea za najlepší krimi román za rok 2015. Na tretej priečke v rebríčku Top 10 komerčne najúspešnejších autorov magazínu Forbes sa Stephen King umiestnil v rokoch 2008 a 2011.
Počas svojej spisovateľskej kariéry bol ocenený cenami „Bram Stoker Award“, „World Fantasy Award“, „British Fantasy Society Awards“, jeho novela The Way Station bola nominovaná na cenu Nebula Award, za poviedku The Man in the Black Suit dostal cenu „O. Henry Award“.
Problémový život Stephena Kinga
Kingove témy rezonujú aj so súčasnou realitou. Pred dvoma rokmi v Spojených štátoch prudko vzrástli predaje jeho knihy Svedectvo (The Stand). Hoci tento apokalyptický príbeh o epidémii, ktorá zahubila takmer všetko ľudstvo na planéte, prvýkrát vydali v roku 1990, Američania sa k nemu húfne vrátili po skúsenosti s aktuálnou pandémiou covidu.
