Andrej Sekera, rodák z Bojníc, patrí medzi najznámejších slovenských hokejistov, ktorí zanechali výraznú stopu v zámorskej NHL. Jeho profesionálna kariéra bola plná úspechov, no v roku 2022 sa rozhodol ukončiť aktívnu hráčsku činnosť, aby sa mohol naplno venovať svojej rodine. Napriek tomu sa jeho meno opäť objavilo v súvislosti s hokejom, tentokrát s možným návratom v trénerskej pozícii.
Bohatá hráčska kariéra v NHL
Andrej Sekera sa narodil 8. júna 1986 v Bojniciach. S hokejom začínal v Prievidzi a neskôr pôsobil v juniorskej Dukle Trenčín. V sezóne 2003/04 si ako 17-ročný odbil premiéru v seniorskom tíme Dukly. Jeho talent neunikol pozornosti skautov a v roku 2004 si ho v treťom kole draftu NHL vybral klub Buffalo Sabres zo 71. miesta. Týmto krokom sa zaradil medzi tretieho Slováka v danom drafte, po Borisovi Valábikovi a Andrejovi Meszárošovi.

Od sezóny 2004/05 začal Andrej Sekera svoju púť v zámorí, kde pôsobil najprv v OHL za tím Owen Sound Attack. V júli 2006 podpísal trojročný nováčikovský kontrakt s Buffalom Sabres. Po absolvovaní prípravného kempu začal sezónu na farme v Rochester Americans v AHL. V NHL debutoval 9. decembra 2006 proti Montrealu Canadiens.
Počas svojej bohatej kariéry v NHL odohral neuveriteľných 842 stretnutí v základných častiach a obliekal dresy viacerých známych klubov, vrátane Buffalo Sabres, Carolina Hurricanes, Los Angeles Kings, Edmonton Oilers a Dallas Stars. V roku 2020 sa s Dallasom prebojoval až do finále Stanleyho pohára. Sekera bol známy svojou spoľahlivosťou, výborným pohybom a tímovou hrou.
Dôvody ukončenia kariéry a život po hokeji
Napriek úspešnej kariére sa Andrej Sekera v roku 2022 rozhodol ukončiť aktívnu činnosť. Hlavným dôvodom bol jeho chorý synček Alex, ktorý mal po narodení vážne zdravotné problémy so srdiečkom. Táto situácia si vyžadovala jeho plnú prítomnosť a podporu rodine, najmä keďže jeho syn musel absolvovať osemhodinovú operáciu srdca a následne strávil sedem týždňov na jednotke intenzívnej starostlivosti. "Nechcel som sa ešte ďalšiu sezónu naháňať. S mojou hokejovou kariérou je koniec. Veľa zavážilo, že syn mal posledný rok zdravotné problémy," uviedol v minulosti Sekera.
Tieto náročné chvíle ho prinútili prehodnotiť priority. "Po operácii ležal dlhých sedem týždňov na JISke, kde sme sa s manželkou pri ňom striedali. Doma sme totiž mali ešte druhého staršieho syna Marka, takže sme sa museli starať aj o neho. Bolo to veľmi ťažké obdobie. Takáto vec s človekom a najmä rodičom dosť zamáva, otvorí vám to oči, a preto som si vtedy aj povedal, že to bude moja posledná sezóna," opísal v roku 2022 pre Nový Čas.

Po ukončení kariéry sa Andrej Sekera naplno venoval rodine a užíval si život na Slovensku so svojou manželkou Katkou a dvoma synmi. Opísal svoj aktuálny život ako "manžel a otec na plný úväzok", kde sa venuje každodenným povinnostiam ako vozenie detí do škôlky a na krúžky, ale aj záhradkárstvu a rodinným výletom do prírody.
Možný návrat k hokeju ako tréner
Hoci Andrej Sekera ukončil hráčsku kariéru, jeho láska k hokeju pretrváva. Sem tam si s vlastnými synmi rád zakorčuluje. V budúcnosti nevylučuje ani návrat k hokeju, no tentokrát v inej úlohe. "Nebránim sa tomu, ale až keď synovia vyrastú a budú na strednej škole. Potom je to aktuálne," prezradil na hokejovej exhibícii v Michalovciach.
Andrej Sekera o ponukách, ktoré dostal po konci kariéri
Reprezentačná kariéra
Andrej Sekera bol dlhoročným pilierom slovenskej reprezentácie. Odohral 51 zápasov, v ktorých strelil 5 gólov. Zúčastnil sa viacerých významných podujatí, vrátane majstrovstiev sveta, kde bol vyhlásený za jedného z najlepších hráčov Slovenska, a olympijských hier v Soči 2014. Na domácich Majstrovstvách sveta 2019 nastúpil ako kapitán.
Štatistiky Andreja Sekeru v NHL (základná časť)
| Sezóna | Klub | Zápasy | Góly | Asistencie | Body | Trestné minúty |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2006/07 | Buffalo Sabres | 12 | 0 | 0 | 0 | 10 |
| 2007/08 | Buffalo Sabres | 62 | 1 | 12 | 13 | 44 |
| 2008/09 | Buffalo Sabres | 72 | 3 | 16 | 19 | 57 |
| 2009/10 | Buffalo Sabres | 57 | 4 | 17 | 21 | 42 |
| 2010/11 | Buffalo Sabres | 60 | 4 | 21 | 25 | 36 |
| 2011/12 | Buffalo Sabres | 61 | 3 | 11 | 14 | 28 |
| 2012/13 | HC Slovan Bratislava (KHL) | 25 | 2 | 11 | 13 | 22 |
| 2012/13 | Buffalo Sabres | 13 | 0 | 3 | 3 | 10 |
| 2013/14 | Carolina Hurricanes | 70 | 5 | 19 | 24 | 40 |
| 2014/15 | Carolina Hurricanes | 69 | 6 | 15 | 21 | 34 |
| 2015/16 | Edmonton Oilers | 71 | 7 | 18 | 25 | 26 |
| 2016/17 | Edmonton Oilers | 82 | 5 | 21 | 26 | 36 |
| 2017/18 | Edmonton Oilers | 71 | 2 | 15 | 17 | 30 |
| 2018/19 | Dallas Stars | 58 | 0 | 12 | 12 | 24 |
| 2019/20 | Dallas Stars | 48 | 1 | 7 | 8 | 18 |
| Celkovo | 16 sezón | 842 | 46 | 179 | 225 | 494 |