Kočičí reprodukčný cyklus je pozoruhodne rýchly a efektívny, čo môže byť pre mnohých majiteľov prekvapením. Pochopenie celého procesu od pohlavnej zrelosti až po starostlivosť o novorodené mačiatka je kľúčové nielen pre zdravie vašej mačky, ale aj pre zodpovedný prístup k chovu. Mačka patrí k jednému z najplodnejších druhov domácich zvierat. Mačiatka môže mať niekoľkokrát ročne ak to majiteľ nereguluje.
Pohlavná dospelosť u mačiek prichádza skôr, ako si mnohí ľudia myslia. Väčšina mačiek dosiahne pohlavnú dospelosť približne vo veku 6 mesiacov, ale u niektorých, najmä orientálnych plemien, to môže byť už vo veku 4 mesiacov. Na druhej strane veľké plemená, ako napríklad mainská mývalia mačka, dospievajú neskôr, niekedy až okolo jedného roka. Prvá ruja, známa ako vrčanie, je signálom, že mačka je pripravená na párenie a môže otehotnieť. Je však dôležité zdôrazniť, že takto mladé zviera ešte nie je fyzicky ani psychicky pripravené na graviditu. Mačky majú tzv. sezónny polyestrický cyklus. To znamená, že ich reprodukčná aktivita je ovplyvnená dĺžkou denného svetla. Majú opakované obdobia ruje, najmä od jari do jesene. Pokiaľ mačka nedospieva počas hárania, cyklus sa opakuje približne každé 2 až 3 týždne. Samotné mrouskanie trvá v priemere 4 až 10 dní a sprevádzajú ho typické znaky, ako je hlasné mňaukanie, trenie o predmety, váľanie sa po zemi a upravovanie zadnej časti tela. Zaujímavým znakom u mačiek je takzvaná **vyvolaná ovulácia**.
Cyklus ruje a gravidita
Ruja u mačiek nastáva v rôznom čase, u niektorých v 6 mesiacoch, u niektorých až po roku, najčastejšie medzi 9. a 11. mesiacom veku. Krátko pred rujou je mačka 3-6 dní čoraz nepokojnejšia, málo žerie, mňauká, otiera sa o rôzne predmety a dožaduje sa hladenie. Niekedy značkuje svoje okolie, občas aj mimo svoju toaletu. Ruja samotná je silný hormonálny proces, ktorý mačku značne vyčerpáva. Po úspešnom párení s kocúrom, kedy dôjde k ovulácii a zostúpeniu vajíčka do vajcovodu a oplodneniu, ostáva mačka gravidná. Avšak aby došlo k ovulácii a následne k oplodneniu, musí sa mačka s kocúrom spáriť niekoľkokrát, najlepšie 3 x za deň počas prvých plodných dní. Plodné obdobie, ruja, trvá priemerne 4 - 9 dní. Po nich nastane krátka pauza, zvyčajne 3 až 4 týždne, kedy je mačka neplodná. Po nej znova nabieha ruja a mačka je pripravená spáriť sa a mať mačatá.
Najskôr za 3-4 týždne po nakrytí sa dá zistiť, či je mačka gravidná. Mliečne struky zružovejú a spevnia sa. Od piateho týždňa sa začína zväčšovať aj objem brucha. Boky sa zapĺňajú a brucho zaguľacuje. Mačka začne mať väčší hlad a dožaduje sa väčších porcií, v tej dobe potrebuje stravu bohatú na živiny, predovšetkým na bielkoviny. V pohybe je opatrnejšia, vyhýba sa prudkým zoskokom. Od 7. týždňa je možné cítiť pohyby mačiatok jemným dotykom bruška mačky pri maznaní. Mačka sa viac stará o kožúšok, vyhrieva sa na slniečku, vo všetkých pohyboch je pomalá. Stráni sa ľudí i ďalších zvierat, udržuje si pokoj.
Dĺžka gravidity a starostlivosť o gravidnú mačku
Priemerná dĺžka gravidity domácej mačky je 63 až 65 dní, teda približne 9 týždňov. V niektorých prípadoch sa to môže predĺžiť až na 72 dní. Ak sa mačiatka po 72. dni ešte nenarodili, odporúča sa neodkladne navštíviť veterinára. Počas tohto obdobia prechádza telo mačky viacerými zmenami. Zväčšujúce sa bruško: Po 4. až 5. týždni sa bruško začne viditeľne zaobľovať. Zmeny správania: gravidná mačka môže byť prítulnejšia a vyhľadávať viac vašej pozornosti. V tomto období mačky zvyčajne obmedzia aj svoje bežné aktivity - okrem jedla. Koniec koncov, teraz musia „jesť za dvoch“. Vďaka tomu sa mení aj hmotnosť nastávajúcej matky, ktorá sa viditeľne zaobľuje.
Zabezpečenie správnej výživy gravidnej mačky je mimoriadne dôležité pre zdravie matky aj jej vyvíjajúcich sa mačiatok. V tomto období je dôležité, aby mačka prešla na špecializovanú diétu určenú pre gravidné alebo laktujúce mačky. Tieto diéty sú zostavené tak, aby spĺňali zvýšené požiadavky na energiu a živiny počas tohto kľúčového obdobia. Hľadajte vysokokvalitné krmivo pre mačky bohaté na bielkoviny, ako aj základné živiny, napríklad kyselinu listovú a vápnik. Dostatok vápnika je obzvlášť dôležitý pre vývoj kostí rastúcich mačiatok a kyselina listová, ktorá podporuje zdravý vývoj plodu. Okrem toho sú EPA a DHA (t. j. omega3 mastné kyseliny) nevyhnutné pre vývoj nervového systému, najmä pre oči a zrak plodu. Od 1. do 5. týždňa udržiavajte konzistentný režim kŕmenia bez zmien v množstve alebo spôsobe kŕmenia. V 5. až 7. týždni sa potreba energie a živín zvýši až dvojnásobne. Pre zdravie gravidnej mačky a vývoj mačiatok je rozhodujúca primeraná hydratácia. Zabezpečte mačke stály prístup k čerstvej a čistej vode. Gravidné a laktujúce mačky majú zvýšené nároky na vodu a dehydratácia môže viesť k rôznym komplikáciám. Podporujte príjem vody umiestnením misiek s vodou na ľahko prístupných miestach a pravidelným sledovaním hladiny vody. Správnu hydratáciu môžete ďalej podporiť zvýšením množstva vlhkého krmiva v jej výživovom pláne.
Možnosť ďalšieho otehotnenia po pôrode
Vzhľadom na to, že obdobie gravidity mačky trvá približne dva mesiace a mačka môže veľmi skoro po pôrode znovu otehotnieť, dokonca ešte počas dojčenia predchádzajúceho vrhu, je teoreticky schopná mať 3 až 4 vrhy ročne. Priemerný vrh má 4 až 6 mačiatok. Je však dôležité si uvedomiť, že takáto častá gravidita je pre organizmus mačky mimoriadne vyčerpávajúca. Vedie k fyzickému opotrebovaniu, nedostatku živín a zvyšuje riziko pôrodných komplikácií a zdravotných problémov pre matku aj mačiatka. Ak nedôjde následne k gravidite, môže po častých a dlhých rujách vplyvom hormonálnych výkyvov dôjsť k zmenám v maternici, ktoré po oplodnení bráni v normálnom vývoji mačiatok. Tiež nie je vhodné mačku nechať nakryť hneď po prvej ruji.
Ak neplánujete chovať plemennú mačku, kastrácia je najlepšie a najzodpovednejšie rozhodnutie, ktoré môžete pre svoju mačku urobiť. Nielenže predídete nechceným mačiatkam, ktoré často končia v preplnených útulkoch, ale ochránite svoju mačku aj pred zdravotnými rizikami. Kastrácia výrazne znižuje riziko zápalu maternice, cýst na vaječníkoch a nádorov mliečnej žľazy. Odpoveď na otázku, ako často môže mať mačka mačiatka, je preto zložitejšia. Príroda jej síce umožňuje mať vrhy niekoľkokrát do roka, ale pre jej zdravie a pohodu to zďaleka nie je ideálne.
Pôrod a starostlivosť o novorodené mačiatka
Svojej mačke pripravte k pôrodu krytu krabicu s otvorom alebo kôš s vyvýšeným okrajom asi 20-25cm. Celú pôrodnicu vysteľte staršími uterákmi alebo jednorazovými celulózovými podložkami. Umiestnite ju na pokojné miesto, bez prievanu, s teplotou cca 22°C, a nechajte mačku, aby si na ňu zvykla. Pri pôrode nie je mačka spravidla odkázaná na pomoc človeka. Ak však rodí prvýkrát a je na svojom človeku závislá, môže jeho prítomnosť vyžadovať.
Krátko pred pôrodom odtečie plodová voda. Čoskoro nato sa narodí mačiatko v plodovom obale, ktorý matka roztrhne, ak už sám nepraskol, a usilovne mačiatko olizuje tak dlho, kým sa nezačne hýbať a kričať. Pôrod všetkých mačiatok môže trvať 1-2 hod, niekedy aj celý deň. Novo narodené mačiatka sú slepé a hluché, srsť je však už dokonalené vykreslená. Hlavička je v pomere k telu veľká, končatiny sú slabé. Pazúriky nejdú zaťahovať. Mačiatka pri dojčení masírovaním bruška matky prednými labkami povzbudzujú tvorbu mlieka.
Mačiatka by sa mali po narodení prirodzene priplaziť k matke a začať cicať. Získavajú tak mledzivo (kolostrum), čo je zložka materského mlieka bohatá na protilátky, ktoré posilňujú imunitný systém. V prvých dňoch sa ich hmotnosť zvyšuje denne o približne 10 % pôrodnej hmotnosti. Mačiatka sa rodia slepé a hluché. Útočisko a výživu hľadajú u svojej matky. Počas prvých štyroch týždňov môže mača začať piť vodu, a preto by nablízku mala byť položená plytká miska s vodou. V prvých týždňoch života by mal zodpovedný chovateľ zabezpečiť kontrolu mačiat u veterinára. Oddelenie od matky a vrhu v novorodeneckej fáze môže viesť k zlému fyzickému a psychickému vývoju a problémom s agresivitou.
Keď sa mačiatku začnú vyvíjať mliečne zuby, začína sa proces odstavovania od materského mlieka. Po chvíli mačatá začnú prejavovať záujem o pevnú stravu svojej matky a môžu pomaly začať ukončovať príjem výlučne mliečnej stravy. Tráviaca sústava ešte nie je naplno rozvinutá a to znamená, že je pre ne dôležité dostávať ľahko stráviteľné potraviny, ktoré spĺňajú špecifické výživové potreby tejto fázy. V tomto čase tiež začnú priberať približne 10 až 30 g denne.