Žirafy, tieto majestátne a zákonom chránené africké kopytníky, sú fascinujúce nielen svojím vzrastom, ale aj procesom rozmnožovania a dĺžkou gravidity. Vedecký názov žirafy je Giraffa camelopardalis a patria do skupiny cicavcov s párnymi prstami na nohách, známych ako artiodaktyly. Tieto najvyššie zvieratá v živočíšnej ríši môžu dosiahnuť hmotnosť od 750 kg do 1900 kg, v závislosti od stravy a zdravotného stavu.
Jednou z najvýraznejších čŕt žiráf je ich neuveriteľne dlhý krk, ktorý im umožňuje dosiahnuť na najjemnejšie listy na vrcholoch stromov, najmä na akácie. Svojím 50-centimetrovým jazykom dokážu denne skonzumovať až 45 kilogramov listov a vetvičiek. Okrem dlhého krku sú charakteristické aj dlhé nohy, jedinečná žltá srsť s hnedými škvrnami a čierny jazyk. Ich krvný systém je mimoriadne precízny, aby zabezpečil dostatočný prietok krvi do hlavy.
Gravidita žirafy je pozoruhodná svojou dĺžkou. Trvá neuveriteľných 460 dní, čo zodpovedá obdobiu 14 až 15 mesiacov od počatia. Toto obdobie je dlhšie ako u ľudí a dokonca aj nad ostatnými veľkými suchozemskými zvieratami. Vďaka tejto dlhej dobe vývoja sa mláďatá žiráf rodia s dobre vyvinutým psychomotorickým systémom.
Proces rozmnožovania
Žirafy sa môžu rozmnožovať počas celého roka, nemajú presne stanovené obdobie párenia. Párenie je často spojené s obdobím dažďov, kedy je dostatok vegetácie. Samce žiráf sú schopné reprodukcie vo veku 7 až 8 rokov, kedy si už dokážu upevniť svoju pozíciu v stáde. Samice dosahujú sexuálnu zrelosť skôr, vo veku 3 až 4 rokov, hoci môžu produkovať potomstvo až do veku 20 rokov.
Zaujímavosťou je spôsob, akým samce žiráf vyhľadávajú samice pripravené na párenie. Využívajú pritom tzv. vomeronazálny orgán, ktorý im umožňuje prostredníctvom čuchu identifikovať mladé a plodné samice. Tento proces zahŕňa "ochutnávanie" moču samice, čím samec rozlišuje chemické látky spojené s reprodukciou.
Pôrod a prvé okamihy života mláďaťa
Pôrod žirafieho teliatka je často náhly. Matky privádzajú na svet svoje mláďatá v stoji, čo znamená, že novonarodená žirafa spadne priamo na zem z výšky približne 1,5 až 2 metrov. Aj keď tento pád môže vyzerať drsne, je pre mláďa prospešný. Pretrhne sa pri ňom pupočná šnúra a náraz slúži ako stimul pre prvý nádych.
Novonarodená žirafa je vysoká 1,7 až 2 metre. Napriek tomu, že spadla z výšky, neutrpí žiadne zranenia, pretože je chránená embryonálnym vakom, ktorý pri kontakte so zemou praskne. Len 30 minút po narodení sa mláďa dokáže postaviť na vlastné nohy bez pomoci matky. Počas prvej hodiny po pôrode začína piť materské mlieko a už dve hodiny po narodení sa dokáže samo pohybovať.
Prvé dni života mláďat sú náročné, pretože ich pohyblivosť ich robí ľahkou korisťou pre predátorov ako sú levy, leopardy a hyeny. Dojčenie trvá približne 12 až 13 mesiacov, počas ktorých mláďatá dosiahnu výšku viac ako 1,2 metra. Starostlivosť o mláďa je výlučne v réžii matky, samec sa na výchove nepodieľa.
Výzvy a prežitie
Napriek intenzívnej starostlivosti matiek je vysoká úmrtnosť mláďat žiráf v prvom roku života. Odhaduje sa, že iba 25% až 50% narodených mláďat prežije toto kritické obdobie a dosiahne dospelosť. Mláďatá, ktoré prežijú, zvyčajne zostávajú pri matke až do narodenia ďalšieho súrodenca, aj keď puto medzi matkou a dieťaťom sa môže rozviazať skôr.
Žirafy zvyčajne rodia jedno teľa, hoci boli zaznamenané aj prípady dvojičiek. Materstvo, či už u ľudí alebo zvierat, je náročné, ale aj krásne obdobie plné oddanosti a starostlivosti.
Narodila sa žirafa (Celá epizóda) | Tajomstvá zoo
Vo všeobecnosti platí, že čím väčšie zviera, tým dlhšie obdobie gravidity, aj keď existujú výnimky. Dĺžku tehotenstva ovplyvňuje viacero faktorov, vrátane možnosti predloženej gravidity, kedy sa vývoj plodu dočasne zastaví za nepriaznivých podmienok.