Unikátna reprodukcia rýb čeľade Poeciliidae
Živorodky krapovcovité (podčeľaď Poeciliinae) sa od ostatných druhov rýb odlišujú vnútorným oplodnením. Tento jav sa nazýva falošná viviabilita (ovoviviparita), pretože embryo nie je priamo spojené s matkou, ako je charakteristické pre príbuzné živonarodené rodiny Mexický kapor (Goodeidae). Najprv majú len pár potomkov a potom postupne viac a viac. Pretože sú "živorodé", miera prežitia je oveľa vyššia ako u väčšiny vajec, pretože v ranom vývoji nie sú vystavené predátorom vajíčok a pri vyliahnutí sú relatívne veľké. Ryby rýchlo dospievajú a vo väčšine prípadov majú vysokú plodnosť. Okrem toho môže samica ukladať spermie v záhyboch vajíčkovodu na dlhú dobu (až sedem mesiacov) a bez následného oplodnenie vyliahne niekoľko po sebe idúcich vrhov (nie všetky druhy!). Vajíčka sú oplodnené v reálnom čase pri prechode vajíčkovodom.
Poeciliidae (živorodé s príbuznými; zmysel Ghedotti, 2000) z objednávky Cyprinodontiformes sú ryby veľké 2 až 20 cm. V súčasnosti je uznaných 44 rodov a asi 349 druhov. Pozostáva z 3 podrodín, obmedzené na sladké a slané vnútrozemské vody: Poeciliinae, Procatopodinae a Aplocheilichthyinae (Ghedotti, 2000, Lucinda, 2003; Hrbek a kol. , 2007). Poeciliinae zahŕňa najmenej 269 druhov rozšírených v mnohých tropických a subtropických oblastiach Ameriky. Procatopodinae zahŕňa 12 rodov vo vlhkých tropických oblastiach Južnej Ameriky (tj Fluviphylax) a v Afrike (Lucinda, 2003) a Aplocheilichthyinae predstavuje najmenej 36 druhov z vlhkých tropických oblastí Afriky (Huber, 1999). Zaoberáme sa podčeľaďou Poeciliinae, ďalšie dve podčeľade nie sú živorodé.
Morfologické adaptácie pre vnútorné oplodnenie
Ryby majú vnútorné oplodnenie dosiahnuté pomocou mobilného intromitentného orgánu (gonopóda) u samcov, čo je modifikácia análneho plutvy (zmena tretieho na piaty lúč), (Parenti, 1981). Druhy z tejto čeľade rodia mláďatá ako voľne plávajúce (bez výživných vačkov), sú buď ovoviviparé (niekoľko týždňov po oplodnení vajíčka dospejú a mláďatá sa liahnu prakticky súčasne so samicami) alebo živorodé (kŕmené cez placenta v dutine maternice). Pozrite si reprodukčné stratégie rebro. Druh Tomeurus gracilis zo severovýchodu Južnej Ameriky je vajcorodý, (pozri druh), (Breder & Rosen, 1966; Wourms, 1981). Jedna z najväčších morfologických vlastností týchto rýb je gonopod. Ich životnosť je od 2 do 5 rokov.
Samice sú väčšie ako samce a zavalitejšie, zvyčajne majú menšiu alebo takmer žiadnu farbu. Rúrkovitá štruktúra gonopódu umožňuje prenos spermií na samicu a rôzne výrastky a háčiky pomáhajú zlepšiť úchop samca na samičku a ľahšie oplodnenie. Podľa niektorých nedávnych zdrojov sa gonopod do samice nemusí nutne zaviesť na oplodnenie, stačí sa dostatočne priblížiť k otvoru a „vstreliť“ doň balíček spermií, pár spermií si cestu nájde.
Reprodukčný cyklus a vývoj potomstva
Samice môžu byť oplodnené dlho predtým, ako sa stanú sexuálne zrelými, pričom sú prítomní pohlavne dospelí muži. Prvý vrh možno očakávať až po desiatom alebo dvanástom týždni veku, nie skôr a aj pri vyšších teplotách. Interval medzi vrhmi je asi mesiac, samotný vývoj trvá 24 dní, týždeň navyše je venovaný dozrievaniu a príprave nových vajíčok. Mláďatá prichádzajú na svet v zakrivených tvaroch a čoskoro sa napriamujú a po niekoľkých hodinách ich už vidíme veselo plávať sem a tam a hľadať potravu.
Niekedy sa stane, že sa mláďatá vyliahnu predčasne, vtedy vidíme na mláďatách červenú bodku na bruchu. Tieto mláďatá majú problémy s plávaním a vykonávajú podivné pohyby na dne akvária, no mnohým sa podarí vyvinúť v normálnu zdravú rybu. Mláďatá však veľa predčasného liahnutia neprežijú, čo naznačuje, že ide o embryá vo vajci mimo ženského tela, ktoré nemôžu rozvíjať. Pre optimálny vývoj je potrebná dostatočná teplota (príliš nízka zastavuje reprodukciu) a dostatok svetla. Oplodnená samička získa gravidné miesto (tmavá škvrna na bruchu), čo znamená, že sa natiahnu brušné steny, vnútorný priestor (podobne ako maternica u cicavcov) sa líši tým, že vajíčka nie sú fyzicky spojené s matkou, ako je typické pre cicavcov. Embryo v každom vajci je dobre zásobené jedlom.
Výživa a ochrana mláďat
Najlepšie rastliny na ochranu mláďat pred predátorstvom dospelých sú: Cabomba sp., Jávsky mach, Acorus Gramineus, Cardamine lyrata, Mriophyllum Hippuroides, Bacopa Monniera, Riccia Fluitans, Myriophyllum, Ambulia, Nitella, Utricularia. Mláďatá sú dostatočne veľké a prijímajú všetku dostatočne malú potravu. Pri použití pripravenej stravy bude rast pomalý a nezdravý, pri kombinácii pripravenej a živej a sušenej stravy to bude oveľa lepšie. Podávame im s artémiou, mladými blchami a podobnými malými kôrovcami, pretože výživa v ranom vývoji je nevyhnutná pre zdravie a odolnosť rýb. Kŕmime 3 až 6-krát denne, po desiatich dňoch kŕmenie postupne znižujeme na 3-krát denne. Pri správnej výžive mláďatá zdvojnásobia svoju veľkosť (alebo viac) v prvom mesiaci.
Telesná stavba a plutvy
Tvar tela je podlhovastý, bočne stlačený a na chrbte sploštený. Majú jednu chrbtovú plutvu pozostávajúcu zo 6-16 lúčov, análna plutva z 9 lúčov, prsné plutvy z 9-16 lúčov, brušné plutvy zo 6 lúčov. Neexistuje takmer žiadna farba, ktorú by tieto ryby nemali.
