Marco Polo (narodený 15. septembra 1254, ostrov Korčula alebo Benátky - zomrel 8. januára 1324, Benátky) bol benátsky kupec, cestovateľ a dvořan mongolského veľkého chána Kublaja. Proslavil sa svojimi cestami po Číne, zaznamenanými v knihe Milión. Bol prvým Európanom, ktorý podrobnejšie opísal východnú Áziu.
Meno je zaznamenané v benátskych archívoch ako Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi, Marco Polo z okrsku sv. Jána Zlatoústeho (kostol v Benátkach). Už v tituloch stredovekých rukopisov sa objavuje označenie „riečený Milión“ (dit Milion, detto il Milione). Formulácia je však dvojznačná a nie je jasné, či sa tak prezývalo samotnému Marcu Polovi, alebo jeho knihe. Humanista Giovanni Battista Ramusio neskôr napísal, že sa mu hovorilo messer Marco Milioni podľa toho, ako opisoval bohatstvo chána v miliónoch. Boli však aj iné výklady prezývky, podľa bohatstva rodiny Polových alebo podľa veľkého množstva líčených udalostí.
Marco sa narodil v benátskej kupeckej rodine. Jeho otec Niccolò a strýko Maffeo podnikli už v 60. rokoch 13. storočia prvú cestu k mongolskému chánovi Kublajovi a vrátili sa po niekoľkých rokoch do Benátok s chánovým posolstvom pre pápeža Gregora X. V roku 1271 ich potom na druhej ceste sprevádzal aj Marco Polo.
V roku 1271 sa bratstvo vydalo na cestu. Tentoraz ich sprevádzal Niccolov sedemnásťročný syn Marco a dvaja kresťania, ktorí sa však zľakli obtiažneho putovania a z Arménska sa vrátili domov. Z Arménska putovali Polo s otcom a strýkom na juh, cez západný Ílchanát do Bagdádu, Basry a Hormuzu, ktorý bol dôležitým obchodným prístavom v juhovýchodnom cípe Perzského zálivu. Poloovci chceli odtiaľto plávať do Číny, ale svoj úmysel neznámo prečo zmenili. Vydali sa po súši na sever, vyprahnutými oblasťami východnej Perzie, kde dlhé dni nevideli živého tvora a ich cesta bola lemovaná kostrami zvierat i ľudí. Cieľom ich cesty bol opäť Peking, od roku 1264 sídlo veľkého mongolského chána.
Kublaj ich prijal s veľkými poctami. Najviac si obľúbil mladého Marca a počas sedemnástich rokov, ktoré tu pobýval, mu zveroval rôzne úrady. Napríklad ho na tri roky zmocnil správou mesta a okresu Jang-čou v južnej Číne. Získal si natoľko dôveru chána, že ho roky poveroval dôležitými štátnymi úlohami, napríklad ho na tri roky poveril správou mesta a okresu Jang-čou v južnej Číne. Na cestách z titulu svojej funkcie Marco Polo navštívil provincie Šan-si, Šen-si, S’-čchuan a Jün-nan, pravdepodobne aj severnú Barmu, a ďalej z Peipingu (sídla chána) cestoval na juhovýchod až po prístav Cuan-čou.
V roku 1292 veľký chán Marca Pola s otcom a strýkom bohato odmenil a prepustil, hoci po istom váhaní, alebo preto, že sa mu Polove služby veľmi hodili (oceňoval najmä, že na rozdiel od iných správcov provincií mu Polo nelže a podáva o provincii objektívne správy). Do Benátok sa vrátili po trojročnej ceste.
Na lodi sa plavili Juhočínskym morom do Kočinčíny a na Sumatru, kde čakali pol roka na priaznivý vietor. Potom pokračovali cez Cejlón na Malabárske pobrežie Indie a pozdĺž perzských brehov do Basry. Po prepustení z väzenia sa Polo oženil. Jeho žena pravdepodobne pochádzala z rodu Loredanů. Mali spolu tri dcéry.
Roky 1298 - 1299 strávil Marco Polo vo väzení v Janove ako zajatec Janovčanov po bitke benátskeho a janovského loďstva pri Korčule. Vo väzení trávil voľný čas diktovaním svojich spomienok z ciest (pravdepodobne v benátskom nárečí s francúzskymi prvkami) Rustichellovi da Pisa (často nesprávne nazývaný Rusticiano), ktorý ich spísal vo franko-venétskom jazyku, literárnom jazyku kombinujúcom benátsku taliančinu s francúzskou slovnou zásobou. Kniha sa potom šírila v rôznych rukopisoch a prekladoch pod rôznymi názvami, ako Livres des merveilles du monde (Kniha o zázrakoch sveta), Kniha Marca Pola, Cesta Benátčana Marca Pola a pod. Cestopis je prvým zemepisným dielom o Ázii a najcennejším zdrojom historických informácií o vtedajšej Ázii.
Je obzvlášť cenný kvôli fantastickým legendám z raného stredoveku. Podáva informácie o spôsobe života obyvateľov, počasí, púštiach, riekach, monzúnoch, o Tichom a Indickom oceáne a podobne. Východná Ázia je vykreslená ako veľmi bohatá, oplývajúca zlatom, drahým korením, prístavmi s čulým obchodným ruchom a veľkými mestami. Text pokrýva územie od Perzie po Čínu, Indiu a východoindické súostrovie, ale aj územia, ktoré Marco Polo sám nenavštívil (Rusko, Sibír, Japonsko a iné).
Dielo bolo v 14. a 15. storočí často čítané a bolo impulzom pre ďalšie objaviteľské cesty, napríklad pre Krištofa Kolumba. Určité pochybnosti o ceste, kvôli chybám v texte, viedli až k formulácii názoru sinologičky Frances Woodovej, že Marco Polo doputoval len do oblasti Čierneho mora alebo do Perzie a informácie o Číne a ďalších krajinách získal z tam dostupných spisov. Poukazuje sa na to, že Polo sa nezmienil o čínskej stene, o čajovom obrade či o čínskom písme. Iní bádatelia (Stephen G. Haw, Igor de Rachewiltz) však tieto závery odmietli a k dôkazom predložili protiargumenty. Asi najväčšou záhadou je, prečo o prítomnosti Marca Pola v Číne neexistujú záznamy priamo v čínskych dokumentoch tej doby. Historikom sa podarilo dohľadať dokumenty, kde je zmieňovaný dvorný úradník menom Buolo, ktorý môže byť totožný s Marcom Polom.
Dokument o Marcovi Polovi - veľkom objaviteľovi stredovekého sveta
Marco Polo (* cca 1254, ostrov Korčula alebo Benátky, Benátska republika - † 8. január 1324, Benátky) bol benátsky kupec, ktorý sa preslávil svojimi správami o cestách v Číne. V rokoch 1271 až 1295 cestoval pozdĺž Hodvábnej cesty. Marco sa narodil v Benátkach a obchodovaniu sa naučil od svojho otca a strýka Niccola a Maffea, ktorí cestovali po Ázii a stretli sa s Kublajchánom. V roku 1269 sa vrátili do Benátok, aby sa prvýkrát stretli s Marcom. Všetci traja sa vydali na epickú cestu do Ázie a preskúmali mnohé miesta pozdĺž Hodvábnej cesty, až kým nedorazili do Kataja (Číny). Prijal ich kráľovský dvor Kublajchána, na ktorého zapôsobila Marcova inteligencia a pokora. Marco bol vymenovaný za chánovho zahraničného vyslanca a bol vyslaný na mnohé diplomatické misie po celej ríši a juhovýchodnej Ázii, napríklad do dnešnej Barmy, Indie, Indonézie, Srí Lanky a Vietnamu. Marco Polo tiež veľa cestoval po Číne, 17 rokov žil v cisárstve a videl mnoho vecí, ktoré boli predtým Európanom neznáme.
Okolo roku 1291 sa Polo ponúkol, že bude sprevádzať mongolskú princeznú Kököchin do Perzie; dorazili tam okolo roku 1293. Po odchode od princeznej cestoval po súši do Konštantínopola a potom do Benátok, domov sa vrátili po 24 rokoch. V tom čase boli Benátky vo vojne s Janovom; Marco bol po zapojení sa do vojnového ťaženia zajatý a uväznený Janovčanmi a svoje príbehy diktoval Rustichellovi da Pisa, spoluväzňovi.
Hoci nebol prvým Európanom, ktorý sa dostal do Číny, Marco Polo bol prvým, kto zanechal podrobnú kroniku o svojich zážitkoch. Tento opis Orientu poskytol Európanom jasný obraz o geografii a etnických zvykoch Východu a bol prvým západným záznamom o porceláne, pušnom prachu, papierových peniazoch a niektorých ázijských rastlinách a exotických zvieratách. Jeho cestopis inšpiroval Krištofa Kolumba a mnohých ďalších cestovateľov.
Na základe jeho spisov existuje rozsiahla literatúra; ovplyvnil aj európsku kartografiu, čo viedlo k zavedeniu mapy Fra Mauro.
O detstve Marca Pola do jeho pätnástich rokov nie je známe takmer nič, okrem toho, že časť detstva pravdepodobne strávil v Benátkach. Medzitým Marcovi Polovi zomrela matka a vychovávala ho teta a strýko. Dostalo sa mu dobrého vzdelania, učil sa obchodným predmetom vrátane devíz, oceňovania a manipulácie s nákladnými loďami. Latinčinu sa naučil len málo alebo vôbec.
Doplávali do Akry a neskôr sa na ťavách vydali do perzského prístavu Hormuz. Počas prvých etáp cesty sa na niekoľko mesiacov zdržali v Akkone a mohli sa porozprávať s arcidiakonom Tedaldom Viscontim z Piacenzy. Poloovci pri tejto príležitosti vyjadrili ľútosť nad tým, že pápežský stolec bol dlho prázdny, pretože pri predchádzajúcej ceste do Číny dostali od Kublajchána list pápežovi, a tak museli odísť do Číny sklamaní. Počas cesty však dostali správu, že po 33 mesiacoch konečne konkláve zvolilo nového pápeža a že ním je práve arcidiakon z Akry. Všetci traja sa ponáhľali vrátiť do Svätej zeme, kde im nový pápež zveril listy pre "veľkého chána", v ktorých ho vyzýval, aby poslal svojich vyslancov do Ríma. Pokračovali po súši, až kým nedorazili ku Kublajchánovi do Šangdu v Číne (vtedy známej ako Katah). V tom čase mal Marco 21 rokov.
Chán, na ktorého zapôsobila Marcova inteligencia a pokora, ho vymenoval za svojho zahraničného vyslanca v Indii a Barme. Bol vyslaný na mnohé diplomatické misie po celej jeho ríši a v juhovýchodnej Ázii (napríklad v dnešnej Indonézii, na Srí Lanke a vo Vietname). Taktiež zabával chána príbehmi a postrehmi o krajinách, ktoré videl.
Kublaj spočiatku niekoľkokrát odmietol povoliť Poloovcom návrat do Európy, keďže si vážil ich spoločnosť a stali sa preňho užitočnými. Okolo roku 1291 však nakoniec povolenie udelil a Poloovcom zveril svoju poslednú povinnosť: sprevádzať mongolskú princeznú Kököchin, ktorá sa mala stať manželkou Arghun chána v Perzii. Po odchode od princeznej Poloovci cestovali po súši do Konštantínopola. Do Benátok sa vrátili v roku 1295, po 24 rokoch, s mnohým bohatstvom a pokladmi.
V rokoch 1298 - 1299 Marco Polo strávil mesiace vo väzení v Janove ako zajatec Janovčanov po bitke benátskeho a janovského loďstva pri Korčule. Čas tu trávil diktovaním svojich spomienok z ciest pravdepodobne v benátskom nárečí s francúzskymi prvkami Rustichellovi da Pisa (často nesprávne nazývaný Rusticiano), ktorý ich spísal po francúzsky pod názvom „Livres des merveilles du monde" (Kniha o zázrakoch sveta). V Taliansku je cestopis známy pod názvom „Milione“ (asi podľa autorovho mena Marco-Emilione).
Cestopis je vlastne prvým zemepisom Ázie a je najcennejším zdrojom historických informácií o vtedajšej Ázii. Je obzvlášť cenný po rôznych fantastických legendách z včasného stredoveku. Podáva informácie o spôsobe života obyvateľov, o podnebí, o púštiach a riekach, o monzúnoch, o Tichom oceáne, o Indickom oceáne, o horiacom oleji z kaukazských prameňov, o nehorľavom azbeste z Mongolska a podobne. Východná Ázia je vykreslená ako veľmi bohatá, oplývajúca zlatom a drahým korením, prístavmi s obrovským obchodným ruchom, obrovskými mestami s veľa mostami a pod. Opísal aj obrovský nádherný palác chána v Peipingu (Polo ho nazýva Camabalucu), príkladnú štátnu organizáciu chánovej ríše a podobne.
Text pokrýva územia od Perzie po Čínu a Indiu a východoindické súostrovia, ale aj o územiach, ktoré sám nenavštívil (Rusko, Sibír, Japonsko a pod.). Dielo obsahuje aj viacero zveličených správ, ktoré sú však pripisované hlavne Rustichellovi.
Dielo bolo v 14. a 15. storočí (ešte pred objavením kníhtlače) veľmi čítané a bolo impulzom pre ďalšie objaviteľské cesty, napríklad pre Krištofa Kolumba. Kartografi v 14. stor. tiež čerpali údaje z tohto cestopisu.