Profesor Matúš Kučera, významný slovenský historik, vysokoškolský pedagóg, bývalý minister školstva a poslanec, sa narodil 28. októbra 1932 v obci Mojtín.
Matúš Kučera patrí k zakladateľskej generácii slovenskej vedeckej medievalistiky. Po vyštudovaní slovenčiny a histórie na Filozofickej fakulte Slovenskej univerzity, resp. Univerzity Komenského (UK) v Bratislave (1951-1956) a ročnom štúdiu na Univerzite Karlovej v Prahe (1955), dlhoročne pôsobil na Filozofickej fakulte UK v Bratislave. V roku 1989 sa stal vedúcim Katedry československých dejín a archívnictva, ktorá bola v roku 1990 premenovaná na Katedru slovenských dejín, českých dejín a archívnictva. Prednášal slovenské dejiny na FiF UK v Bratislave (1956 - 1998), kde zriadil katedru slovenských dejín a stal sa jej vedúcim. Prednášal aj na Univerzite sv. Cyrila a Metoda v Trnave.
Začiatkom 90. rokov 20. storočia vstúpil Matúš Kučera do politiky. V roku 1992 sa stal poslancom Federálneho zhromaždenia Českej a Slovenskej Federatívnej Republiky (FZ ČSFR). V rokoch 1992-1993 bol ministrom školstva a vedy SR za Hnutie za demokratické Slovensko (HZDS). V rokoch 1992 - 1993 bol ministrom školstva SR. V roku 1992 bol poslancom Federálneho zhromaždenia ČSFR, ktoré odhlasovalo zánik československej federácie. Mal spolu s Michalom Kováčom a Romanom Zelenayom zásluhy na efektívnom zániku federácie a vzniku samostatného Slovenska pri hlasovaní FZ zo dňa 25. novembra 1992. Bol poslancom Snemovne národov (SN) Federálneho zhromaždenia Českej a Slovenskej Federatívnej Republiky (FZ ČSFR) v rokoch 1992 - 1993, kam ho zvolili za Hnutie za demokratické Slovensko (HZDS), bol predsedom poslaneckého klubu HZDS a spolu s Michalom Kováčom, predsedom FZ ČSFR, a Romanom Zelenayom, predsedom SN FZ, sa významne zaslúžil o pokojný zánik federácie pri hlasovaní o Ústavnom zákone o zániku ČSFR 25. 11. 1992 a tým aj o vytvorenie podmienok na vznik samostatnej Slovenskej republiky (SR) 1. 1. 1993.
Po ukončení politickej kariéry pôsobil ako mimoriadny a splnomocnený veľvyslanec samostatnej SR v Chorvátskej republike (1993 - 1998) a v Republike Bosna a Hercegovina (1997 - 1998). V roku 1998 sa stal generálnym riaditeľom Slovenského národného múzea v Bratislave. Post riaditeľa Slovenského národného múzea (SNM) zastával od roku 1998 až do roku 2022.
Profesor Kučera je autorom početných vedeckých diel a kníh určených pre širokú verejnosť. Matúš Kučera patrí k najrenomovanejším slovenským odborníkom na stredoveké dejiny. Jeho vedecká práca a bádateľské úsilie zúročil v knihe Cesta dejinami - Stredoveké Slovensko: Štúdie o hospodárskom a sociálnom vývine v 9. - 13. storočí (1974; 2016). Na Stredoveké Slovensko neskôr nadviazal v knihe Cesta dejinami - Novoveké Slovensko (2004; 2017). Jeho monografia Slovenské dejiny: Od príchodu Slovanov do roku 1526 (2008; 2011) obsahuje kapitoly: Spoločnosť a kultúra starých Slovákov, Prvé pokusy o vytvorenie štátu, Slovensko ako súčasť ranouhorského štátu, Spoločnosť, štát a kultúra na Slovensku v 13. - 14. storočí. Vydal aj knihu Kráľ Svätopluk: (830? - 846 - 894) (2010). Zaslúžil sa o umiestnenie sochy kráľa Svätopluka na nádvorie Bratislavského hradu. Výber z jeho vystúpení, rozhovorov, stanovísk a polemík Môj štát - moja vlasť (2012) vyšiel pri príležitosti jeho 80. narodenín a k 20. výročiu vzniku Slovenskej republiky. Novšími dejinami sa zaoberal v populárno-náučnej práci Slovensko na prahu novoveku (1993). Vyšli mu aj knihy Cesta dejinami (2002), Kalendár Jána z Lefantoviec (2002), Slovensko okolo roku 1000 (2002), Svätci na Slovensku (2010). Kniha Slováci a Chorváti: Historické a kultúrne vzťahy: Paralely a špecifiká historického vývoja dvoch národných spoločenstiev (2013) prináša výber z jeho recenzií, článkov a rozhovorov. Napísal aj knihu Dejiny sa píšu pre jestvujúcu generáciu (2014).
Matúš Kučera knižne debutoval monografiou Slovensko po páde Veľkej Moravy: Štúdie o hospodárskom a sociálnom vývine v 9. - 13. storočí (1974). V ďalšej knihe Pater patriae: Zo starých českých a slovenských dejín (1981) priblížil osobnosť Karola IV. Napísal študijné materiály Veľkomoravská ríša v obrazoch (1966) a Veľká Morava: Spoločnosť, kultúra, tradícia (1985). Žáner literatúry faktu úspešne rozvíjal v syntetickom diele Slovensko v dobách stredovekých (1985), kde encyklopedicky spracoval slovenské dejiny od doby sťahovania národov v 5. storočí n. l. až po bitku pri Moháči r. 1526. Vyšla mu aj publikácia Veľká Morava a bulharský štát: K politicko-teritoriálnym vzťahom (1987). K ťažiskovej oblasti svojich výskumov sa M. Kučera vrátil v knihe Postavy veľkomoravskej histórie (1991; 2005; 2013), kde sprístupňuje dejiny Veľkomoravskej ríše a postavy jej najvýznamnejších predstaviteľov.
Život a dielo J. C. Hronského - beseda
Historik Matúš Kučera je držiteľom viacerých ocenení. V roku 1998 mu vtedajší prezident SR Michal Kováč udelil Rad Ľudovíta Štúra II. triedy, v roku 2004 dostal Cenu Jozefa Cígera Hronského a v roku 2005 mu vtedajší prezident SR Ivan Gašparovič udelil Rad Ľudovíta Štúra I. triedy za mimoriadne zásluhy v oblasti rozvoja vedy. Nositeľom titulu doctor honoris causa na Univerzite sv. Cyrila a Metoda v Trnave je od roku 2005.
Profesor Matúš Kučera zomrel 15. decembra 2022 v Bratislave vo veku 90 rokov. Slovenská kultúrna verejnosť stráca v profesorovi Matúšovi Kučerovi jedného z najvýznamnejších slovenských historikov druhej polovice 20. storočia, ktorý svojím vedeckým bádaním, publikačnou činnosťou i politickým pôsobením nezameniteľným spôsobom ovplyvnil slovenské dejiny, podnecoval a prehlboval národnú identitu a sebauvedomenie Slovákov ako svojbytného národa, rovnocenného s ostatnými národmi Európy a sveta, a rovnako nezameniteľne prispel k zavŕšeniu národnoemancipačných úsilí Slovákov a k vzniku samostatnej demokratickej Slovenskej republiky 1. 1. 1993.
Rozsiahle dielo, ktoré po sebe zanechal, má trvalú platnosť a patrí medzi skvosty moderného slovenského dejepisectva. Ako pedagóg vychoval niekoľko generácií historikov, archivárov i učiteľov dejepisu.
Kľúčové publikácie profesora Matúša Kučeru:
- Veľkomoravská ríša v obrazoch (1966)
- Slovensko po páde Veľkej Moravy (1974)
- Pater patriae (1981)
- Veľká Morava - spoločnosť - kultúra - tradícia (1985)
- Slovensko v dobách stredovekých (1985)
- Postavy veľkomoravskej histórie (1991, 2005, 2013)
- Cesta dejinami - Stredoveké Slovensko (2002)
- Slovensko okolo roku 1000 (2002)
- Slovenské dejiny: Od príchodu Slovanov do roku 1526 (2008)
- Kráľ Svätopluk: (830? - 846 - 894) (2010)