Obrovská tragédia zasiahla Nitru, kde vplyvom silného nárazového vetra spadol strom na žiakov základnej školy počas vychádzky. Nešťastná udalosť sa odohrala na cyklotrase pri futbalovom štadióne pod Zoborom. Následkom pádu ťažkého konára s priemerom približne 30 centimetrov prišiel o život 14-ročný Patrik. Strom pri páde zasiahol tri maloleté deti.
Žiaci ôsmeho B triedy zo Základnej školy Topoľová v Nitre sa v osudný pondelok prechádzali po nábreží za Hydrocentrálou. Údajne išlo o branné cvičenie. Deti išli v dvoch skupinách tesne za sebou, pričom v prvej kráčalo asi 8 žiakov a v druhej 20. Niektorí sa podľa informácií fotografovali vedľa topoľa, keď sa vplyvom silného vetra odlomil niekoľkometrový konár a spadol na nich.
Štrnásťročnému Patrikovi B. poranil konár hlavu a hrudník, chlapec na mieste zomrel. Jeho spolužiak David D. utrpel zlomenú ľavú stehennú kosť a ľavú ruku s predbežnou dobou liečenia nad 42 dní. Ďalší žiak, Jerguš E., bol tiež zranený.
Na mieste tragédie zasahovali záchranári, hasiči, polícia aj psychologický intervenčný tím. Vyslaní záchranári už jednému z detí pomôcť nedokázali, pretože jeho zranenia boli nezlučiteľné so životom. Dve zranené deti po ošetrení previezli do nemocnice. Podľa informácií od lekárov si zranenia jedného z nich vyžiadali operačný zákrok, druhé muselo absolvovať ďalšie vyšetrenia. Neskôr sa potvrdilo, že obe zranené deti sú mimo ohrozenia života.
Primátor mesta Nitra Marek Hattas označil udalosť za obrovskú tragédiu pre rodinu aj celé mesto. Vyjadril úprimnú sústrasť matke zosnulého chlapca a prisľúbil hľadanie zodpovedných osôb. "Budeme hľadať toho, kto je zodpovedný za to, čo sa stalo," uviedol.
Okrem iných sa k situácii vyjadril aj environmentalista Ján Dobšovič, ktorý objasnil, že topoľ patrí medzi rýchlorastúce dreviny s ľahkým a mäkkým drevom, ktoré je menej pevné a pružné. Častejšie pri silnom vetre padajú konáre. Upozornil tiež, že aj zo zdravého stromu môžu padať konáre a že výber miesta na vychádzku v takomto počasí bol zrejme zle zvolený. Z ekologického hľadiska majú topole pri rieke Nitra svoje opodstatnenie ako vetrolamy, avšak aj v tomto prípade je potrebné dbať na ich stav.
Vyšetrovanie a zodpovednosť
Príčiny nešťastia sú predmetom vyšetrovania. Policajný zbor SR informoval, že po roku od tragédie obvinil učiteľku, ktorá bola so žiakmi na prechádzke, ako aj Slovenský vodohospodársky podnik (SVP). Obe strany sa voči uzneseniu polície plánujú odvolať.
Strom, ktorý spôsobil smrť 14-ročného žiaka, rástol na nábreží rieky, na pozemku SVP. Podľa informácií z mesta Nitra, mesto už 4. marca upozorňovalo SVP na zlý stav stromu. SVP však tvrdí, že pozemky, na ktorých strom rástol, nie sú ich majetkom a zodpovednosť za údržbu cyklotrasy, ktorá viedla popri rieke, by mala niesť mesto Nitra.
Geodetické vyšetrovanie však ukázalo, že sporný strom sa nachádzal na pozemku Slovenského vodohospodárskeho podniku. Kto presne mal v kompetencii starostlivosť o tento konkrétny strom, malo ukázať ďalšie preverovanie.
Právnik Ján Kanaba ml. uviedol, že v teoretickej rovine môže byť zodpovedný vlastník pozemkov, obzvlášť ak ľudia dlhodobo upozorňovali na zlý stav stromov. Zároveň nevylúčil, že vinu môžu hľadať aj u učiteľky, vzhľadom na vydané výstrahy pred vetrom, no zároveň je potrebné skúmať aj okolnosti jej rozhodnutia ísť s deťmi von.
Po tragédii vykonali odborníci posudok a bolo rozhodnuté o vyrúbaní ďalších 144 stromov na pozemkoch pri rieke z bezpečnostných dôvodov. Topoľová alej pri rieke by tak mala byť minulosťou. Podľa názoru odborníkov mali stromy približne osemdesiat rokov, čo je minimálne dvadsať rokov po ich životnosti.
Prezidentka Zuzana Čaputová vyjadrila úprimnú sústrasť rodine zosnulého chlapca a nádej, že zranené deti dostanú najlepšiu opateru. S pohnutím a smútkom prijala správu o tragickej smrti mladého človeka a vážnom zranení ďalších.