Rak riečny (Astacus astacus) je fascinujúci sladkovodný kôrovec patriaci do čeľade rakovitých (Astacidae). Jeho prítomnosť v ekosystéme je často považovaná za ukazovateľ jeho dobrého stavu, nakoľko ide o výrazného indikátora čistoty vody.
Tento druh raka obľubuje tečúce vody a rybníky s bahnitým dnom, kde nachádza vhodné podmienky na život a úkryt. Jeho životný cyklus je zaujímavý a odohráva sa v priebehu niekoľkých rokov.
Životný cyklus a rozmnožovanie
Rak riečny sa dožíva priemerne 7 až 10 rokov a jeho hmotnosť sa pohybuje v rozmedzí 250 až 350 gramov. Dôležitým momentom v jeho živote je dosiahnutie pohlavnej dospelosti. U samičiek k tomu dochádza zvyčajne vo štvrtom roku života, zatiaľ čo samčekovia dospievajú o rok skôr, v treťom roku života.
Po oplodnení samička kladie vajíčka, z ktorých sa v júni až júli liahnu malé raky. Tieto mladé raky potom pokračujú vo svojom vývine.
Anatómia a fyziológia
Telo raka riečneho je charakteristicky rozdelené na dve hlavné časti: hlavohruď a bruško, ktoré sú pevne zrastené. Na hlavohrudi sa nachádza ústny otvor, dôležité zmyslové orgány a päť párov článkovaných končatín.
Končatiny a zmyslové orgány:
- Prvé tri páry končatín sú zakončené mohutnými klepetami, ktoré rak využíva na obranu, lov a manipuláciu s potravou.
- Ďalšie štyri páry končatín slúžia na pohyb po dne (kráčavé končatiny).
- Na brušných článkoch sa nachádzajú kratšie končatiny. U samičiek majú tieto končatiny špeciálnu funkciu - slúžia na pridržiavanie oplodnených vajíčok počas ich vývoja.
- Rak disponuje dvoma pármi tykadiel. Dlhé tykadlá sú primárne hmatovým orgánom, ale slúžia aj ako orgán rovnováhy, čo rakovi umožňuje vnímať polohu svojho tela.
- Na kratších tykadlách sú umiestnené čuchové bunky, ktoré rakovi pomáhajú pri hľadaní potravy a orientácii v prostredí.
- Zložené oči raka sú umiestnené na pohyblivých stopkách, čo mu umožňuje širší rozhľad.
Pohyb raka zabezpečujú svaly, ktoré sú uložené na vnútornej strane jeho panciera. Pancier raka však neustále nerastie s ním. Približne raz za rok, počas obdobia zvliekania, rak zhadzuje svoj starý pancier a rýchlo mu dorastá nový.
Proces zliekania a tvorba panciera
Zliekanie je pre raka kľúčovým procesom, ktorý mu umožňuje rast. Po zhodení starého panciera je rak dočasne veľmi zraniteľný, kým nový pancier nestvrdne. Počas tohto obdobia sa rak zvyčajne ukrýva.
Na tvorbu nového, tvrdého panciera je nevyhnutný uhličitan vápenatý. Rak si tento dôležitý minerál čerpá zo špeciálnych zásob, ktoré sa nachádzajú vo forme vápenatých teliesok v bočných stenách prednej časti jeho žalúdka.
Geografické rozšírenie
Rak riečny má pomerne široké rozšírenie v Európe. Jeho prirodzený výskyt pokrýva väčšinu kontinentu, s výnimkou oblastí ako Španielsko, severné Anglicko a Írsko, kde sa tento druh nevyskytuje.
