Willie Hugh Nelson, narodený 29. apríla 1933 v meste Abbott v Texase, je ikonou americkej country hudby. Jeho kariéra, ktorá siaha od raných začiatkov ako skladateľ až po status celosvetovo uznávaného speváka, gitaristu a skladateľa, je plná úspechov, inovácií a neúnavného tvorivého ducha.
Už od detstva prejavoval Willie Nelson hudobný talent. Svoju prvú pieseň napísal ako sedemročný a ako desaťročný už hral v kapele Bohemian Polka. Počas strednej školy aktívne športoval a zároveň sa venoval hudbe, cestoval po okolí ako spevák a gitarista v kapele The Texans. Po ukončení strednej školy v roku 1950 vstúpil do amerického letectva, no kvôli zdravotným problémom bol čoskoro prepustený.
Po návrate z armády študoval dva roky na Baylorovej univerzite, ale hudba si ho získala natoľko, že sa rozhodol venovať sa jej naplno. Pracoval ako diskdžokej v rodnom Texase a na severozápade Pacifiku, kde si zároveň budoval svoju kariéru ako spevák a skladateľ. V tomto období vznikli piesne, ktoré sa stali základnými kameňmi country žánru, vrátane "Funny How Time Slips Away", "Hello Walls", "Pretty Paper" a "Crazy".
Rok 1960 znamenal pre Nelsona presun do Nashvillu v Tennessee, kde podpísal zmluvu s Pamper Music a stal sa basgitaristom v sprievodnej kapele country speváka Raya Pricea. V roku 1962 vydal svoj debutový album "...And Then I Wrote". V roku 1964 podpísal zmluvu s RCA Victor a o rok neskôr sa stal súčasťou Grand Ole Opry, najdlhšie vysielaného rozhlasového programu v USA.
Koncom 60. a začiatkom 70. rokov, unavený z konvenčnej hudobnej scény v Nashville, sa Nelson v roku 1972 presťahoval do Austinu v Texase. Tu sa stal kľúčovou postavou subžánru outlaw country, ktorý vznikol ako reakcia na obmedzenia Nashville. Jeho albumy ako "Shotgun Willie" (1973) a "Red Headed Stranger" (1975) získali uznanie kritikov a komerčný úspech, čím upevnili jeho pozíciu jedného z najvýznamnejších umelcov country & western.
V polovici 80. rokov Willie Nelson spolu s ďalšími hviezdami ako Johnny Cash, Waylon Jennings a Kris Kristofferson vytvorili superkapelu The Highwaymen. Okrem hudobnej kariéry sa Nelson angažoval aj v sociálnych otázkach, pričom v roku 1985 spoluzaložil charitatívny festival Farm Aid na podporu amerických farmárov.
Napriek finančným problémom s IRS v roku 1990, Willie Nelson dokázal svoju odolnosť a pokračoval v tvorbe a koncertovaní. Jeho albumy z 90. rokov a 21. storočia si získali široké spektrum recenzií, od pozitívnych po zmiešané, no jeho neúnavná práca ho udržala v centre pozornosti.
Nelson sa objavil aj vo filme, pričom jeho debut bol vo filme "The Electric Horseman" (1979). Jeho herecká kariéra zahŕňa ďalšie filmové a televízne úlohy.
Okrem svojej hudobnej a hereckej kariéry je Willie Nelson známy aj ako významný liberálny aktivista. Je spolupredsedom poradného výboru NORML (National Organization for the Reform of Marijuana Laws) a podporuje legalizáciu marihuany. V oblasti životného prostredia vlastní značku bionafty Willie Nelson Biodiesel.
Willie Nelson je ženatý s Connie Koepkeovou a má viacero detí. Jeho život a kariéra sú inšpiráciou pre mnohých a jeho odkaz v country hudbe a kultúre je nespochybniteľný.
Strážca divočiny
