Doc. RNDr. Zdenko Machala, DrSc., je významný slovenský fyzik, ktorý sa vo svojej vedeckej práci zameriava na výskum plazmy a elektrických výbojov s cieľom nájsť ich praktické využitie v rôznych oblastiach. Jeho výskum v oblasti studenej plazmy otvára dvere k inovatívnym riešeniam v medicíne, poľnohospodárstve a ochrane životného prostredia.
Plazma, často označovaná ako štvrté skupenstvo hmoty, je ionizovaný plyn, ktorý sa v prírode vyskytuje vo forme bleskov, polárnych zjavení či hviezd. Vo vesmíre tvorí až 99 percent pozorovanej hmoty a dosahuje extrémne vysoké teploty. Zdenko Machala sa však vo svojom výskume venuje tzv. studenej plazme, ktorej teplota sa môže rovnať izbovej teplote, čo umožňuje jej bezpečné využitie v blízkosti živých organizmov.
Doc. Machala vyštudoval fyziku na Univerzite Komenského v Bratislave a následne získal duálne PhD. na Univerzite Paris XI vo Francúzsku a na Univerzite Komenského. Po pôsobení na Výskumnom ústave zváračskom v Bratislave a ako postdoktorand na Stanford University v USA sa vrátil na Fakultu matematiky, fyziky a informatiky (FMFI) Univerzity Komenského v Bratislave. Tam založil novú výskumnú skupinu zameranú na biomedicínske a environmentálne aplikácie studenej plazmy.
Jeho vedecká kariéra je poznačená hlbokým záujmom o interdisciplinárne štúdium mechanizmov interakcií plazma-kvapalina-živé organizmy. V rámci svojej práce sa habilitoval a získal vedeckú hodnosť DrSc. Je hlavným riešiteľom mnohých domácich i medzinárodných vedeckých projektov, autorom desiatok vedeckých článkov a má významný citačný ohlas.
Potenciál studenej plazmy v praxi
Studená plazma má fascinujúce vlastnosti, ktoré ju predurčujú na široké spektrum aplikácií. Dokáže účinne ničiť mikroorganizmy, baktérie, spóry a vírusy, čo ju robí ideálnou na sterilizáciu medicínskych nástrojov a pomôcok, najmä tých, ktoré sú citlivé na teplo, ako sú plastové katétre či endoskopy.
Okrem sterilizácie sa studená plazma využíva na dezinfekciu vody, čistenie vzduchu od škodlivých látok a tiež pri dezinfekcii a hojení akútnych i chronických rán. Výskumy naznačujú, že by mohla mať potenciál selektívne ničiť rakovinové bunky, hoci pred jej plným využitím v onkológii stoja ešte roky výskumu a testovania.
Zdenko Machala predstavil verejnosti aj koncept malého plazmového pera, ktoré pomocou elektrického výboja dokáže dezinfikovať malé rany a podporovať ich rýchlejšie hojenie. Tento vynález vidí ako obzvlášť prínosný pre rozvojové krajiny, kde by prenosné plazmové zdroje na baterky mohli pomôcť v boji s vysokou infekčnosťou aj v oblastiach bez prístupu k elektrine či čistej vode.
Medzinárodná spolupráca a ocenenia
Doc. Machala je aktívnym členom medzinárodnej vedeckej komunity. Pôsobil ako hosťujúci výskumný profesor na prestížnych univerzitách v Paríži a Berkeley a etabloval množstvo medzinárodných spoluprác. Bol prezidentom International Society for Plasma Medicine a predsedal medzinárodnej konferencii o plazmovej medicíne.
Za svoje vedecké úspechy získal viacero prestížnych ocenení, vrátane ceny M.R. Štefánika za bilaterálnu slovensko-francúzsku vedecko-technickú spoluprácu a ceny Osobnosť vedy a techniky do 35 rokov.
Budúcnosť fyziky a motivácia
Napriek tomu, že fyzika je fascinujúci a perspektívny odbor, Zdenko Machala si všíma, že u študentov nie je momentálne tak populárna. Vidí priestor na zlepšenie v možnostiach uplatnenia absolventov mimo akademickej sféry. Sám však neľutuje svoju voľbu a zdôrazňuje dôležitosť výberu štúdia na základe vlastných záujmov a vášne.
Jeho výskumná skupina na FMFI UK je medzinárodná a zahŕňa doktorandov z rôznych krajín. Mimo vedeckej práce sa venuje rodine, lyžovaniu, skialpinizmu a bicyklovaniu, pričom rád trávi čas v prírode so svojimi deťmi.
Doc. RNDr. Zdenko Machala, DrSc., je príkladom úspešného slovenského vedca, ktorý svojou prácou významne prispieva k rozvoju vedy a techniky a prináša inovatívne riešenia s potenciálom zlepšiť kvalitu života.