James Last, rodným menom Hans Last, sa narodil 17. apríla 1929 v nemeckom meste Brémy. Jeho hudobné diela sú plné najživších emócií a dodnes oslovujú poslucháčov po celom svete. Už od útleho veku sa prejavoval jeho tvorivý potenciál. Vo veku ôsmich rokov predviedol ľudovú skladbu na klavíri, čím naznačil svoj hudobný talent.
Jeho rodina žila v skromných podmienkach, ale otec vlastnil niekoľko hudobných nástrojov, ktoré viedli k láske k hudbe u svojich detí. Táto vášeň sa stala základom pre budúcu kariéru mladého Hansa.
Čoskoro po prvých hudobných krokoch vstúpil na vojenskú akadémiu hudby, kde ovládal hru na niekoľko hudobných nástrojov. Počas vojny bola škola zničená a bol presunutý do inej vzdelávacej inštitúcie v Buchenburgu. Tam si Last uvedomil, že ho priťahuje improvizácia, a dal si za cieľ získať dirigentské vzdelanie, čo nebola ľahká úloha.
Počas posledných rokov vojny hudobník brigádoval v miestnych kluboch, kde jeho vystúpenia boli publikom vrelo prijaté. V polovici 40. rokov sa mu podarilo podpísať svoju prvú zmluvu, čím získal status profesionálneho interpreta. Odvtedy spolupracoval so svojimi bratmi a stal sa členom Rádia Brémy. Spoločne založili prvý súbor s názvom Last Becker, s ktorým absolvoval rozsiahle turné.
Od jazzu k celosvetovému úspechu
James Last sa neustále vyvíjal a hľadal nové hudobné smery. Lákali ho ľudové melódie a nezabudol na svoju dlhoročnú lásku k jazzu. V roku 1953 sa stal súčasťou nemeckého All Stars a jeho služby využívali populárni interpreti a skupiny. V 60. rokoch vytvoril aranžmány pre Last Becker a Brémsky rozhlasový orchester a spolupracoval s nahrávacím štúdiom Polydor.
Jeho práca bola vždy mnohostranná. Experimentoval s hudbou a nahral diela, ktoré sa stali jeho charakteristickým "Last sound". Lasta sa vyznačovala produktivitou; za rok dokázal vydať viac ako 10 plnohodnotných LP platní. Venoval veľa času experimentovaniu a hľadaniu dokonalého zvuku.
V roku 1965 vydavateľstvo Polydor vydalo kompiláciu "Non Stop Dancing", kde sa prvýkrát objavili iniciály autora na obale albumu. Cieľom bolo vstúpiť na medzinárodný trh a zvýšiť predaje. Tento album priniesol radosť milovníkom hudby a popularita Jamesa Lasta začala stúpať.
"Happy Sound" a medzinárodné turné
James Last bol priekopníkom hudobného štýlu "happy sound", charakteristického nenáročnou zábavou, ktorý oslovil široké publikum. Skladal, prearanžoval a produkoval stovky skladieb rozličných žánrov, od swingu, džezu a popu až po klasickú hudbu. Medzi jeho najznámejšie autorské skladby patria "Happy Heart", "Music from Across the Way", "Games That Lovers Play" či "Fool", ktoré naspievali interpreti ako Andy Williams a Elvis Presley.
V 60. rokoch vytvoril aranžmány pre Last Becker a Brémsky rozhlasový orchester. V 70. rokoch sa Lastove koncerty konali na území Sovietskeho zväzu a jeho vystúpenia boli považované za improvizované šou, ktoré držali publikum prilepené k akcii.
V roku 1991 bola jeho práca opäť zaznamenaná a získal cenu ZDF. Na jeho poličke sa nachádza neskutočné množstvo ocenení a cien. Ani v pokročilom veku nepoľavil v tempe práce. Aj vo veku 70 rokov pokračoval vo vystupovaní na javisku.
Osobný život a dedičstvo
V polovici 50. rokov sa oženil s Waltrude, s ktorou mal dcéru a syna. Manželstvo trvalo vyše 40 rokov, no v roku 1997 Waltrude zomrela. Koncom 90. rokov sa druhýkrát oženil s Christinou Grunder, ktorá bola od neho mladšia o 30 rokov. S deťmi z prvého manželstva mal vnúčatá, s ktorými rád trávil čas.
James Last nazýval sám seba "služobníkom ľudu" a bol známy svojou láskavosťou a súcitom. Po premiérovom predstavení skladby "The Lonely Shepherd" sa táto skladba držala na prvom mieste vo všetkých rebríčkoch 13 týždňov.
JAMES LAST with GHEORGHE ZAMFIR - The Lonely Shepherd/Alouette. Live in London 1978 (HD).
Zomrel 9. júla 2015 po dlhej chorobe obklopený príbuznými vo svojom dome na Floride. Zanechal po sebe rozsiahle hudobné dedičstvo, ktoré naďalej inšpiruje a teší milióny ľudí.
James Last bol jedinečný a výnimočný umelec, ktorý žil pre hudbu. V ňom svet stratil jedinečného ambasádora, ktorého výrazným a všadeprítomným jazykom bola hudba.