Kim Clijstersová, celým menom Kim Antonie Lode Clijstersová, je bývalá belgická profesionálna tenistka, ktorá dosiahla status svetovej jednotky vo dvojhre aj štvorhre. Počas svojej bohatej kariéry, ktorá sa s prestávkami niesla v rokoch 1997 až 2021, získala 41 titulov vo dvojhre a 11 titulov vo štvorhre na okruhu WTA Tour.
Jej najvyššie postavenie v rebríčku WTA vo dvojhre bolo 1. miesto, ktoré dosiahla 11. augusta 2003 a na ktorom setrvala celkovo 20 týždňov. Vo štvorhre si taktiež pripísala post svetovej jednotky 4. augusta 2003. Na grandslamovej scéne sa presadila víťazstvami na US Open v rokoch 2005, 2009 a 2010, ako aj na Australian Open v roku 2011. Okrem toho sa štyrikrát prebojovala do grandslamového finále, ktoré však nedokázala vyhrať.
V deblovom rebríčku dosiahla úspechy po boku japonskej partnerky Ai Sugijamovej, s ktorou vyhrala French Open a Wimbledon v roku 2003. V rokoch 2002, 2003 a 2010 triumfovala na prestížnom Turnaji majsteriek vo dvojhre.
Kim Clijstersová sa narodila 8. júna 1983 v meste Bilzen v Belgicku. Jej kariéra bola poznačená nielen úspechmi, ale aj častými zraneniami a niekoľkými ukončeniami a návratmi.
Prvé kroky a vzostup na vrchol
Svoju profesionálnu kariéru začala Kim Clijstersová v roku 1997 na okruhu ITF. V roku 1999 sa prvýkrát objavila na turnaji WTA v Antverpách, kde ako kvalifikantka postúpila do štvrťfinále. V tom istom roku si pripísala aj svoj prvý titul vo dvojhre na turnaji vo Luxembursku a prvý titul vo štvorhre.
Rok 2001 bol pre ňu významný vďaka postupu do prvého grandslamového finále na French Open, kde v napínavom trojsetovom zápase podľahla Jennifer Capriatiovej. Tretí set sa stal najdlhším v histórii ženských finále Roland Garros.
Vrcholom jej kariéry bol rok 2003, kedy sa stala svetovou jednotkou vo dvojhre aj štvorhre. Vyhrala deväť turnajov, vrátane Turnaja majsteriek, a dostala sa do dvoch grandslamových finále, kde ju však porazila krajanka Justine Heninová.
Napriek tomu, že v roku 2003 nevyhrala ani jeden grandslamový turnaj, stala sa prvou hráčkou na čele rebríčka WTA od jeho zavedenia, ktorej sa to podarilo.
Prvé ukončenie kariéry a materstvo
Dňa 6. mája 2007 Kim Clijstersová prekvapila tenisový svet oznámením o okamžitom ukončení profesionálnej kariéry s cieľom založiť si rodinu. V júli 2006 sa vydala za amerického basketbalistu Briana Lyncha a v februári 2008 sa im narodila dcéra Jada Elle.
Počas tejto prestávky sa venovala rodine a starostlivosti o chorého otca Lea Clijstersa, ktorý bojoval s rakovinou pľúc. Jeho smrť v januári 2009 bola jedným z dôvodov, ktoré ju neskôr motivovali k návratu na kurty.
Návraty a ďalšie úspechy
Takmer po dvoch rokoch mimo tenis sa Kim Clijstersová rozhodla vrátiť. Na tlačovej konferencii 26. marca 2009 oznámila svoj návrat na okruh WTA počas letnej sezóny na amerických betónoch. Vďaka divokej karte štartovala na turnajoch v Cincinnati a Toronte, a už na tretí pokus, na US Open 2009, získala svoj prvý grandslamový titul po návrate.
Jej návrat bol výnimočný aj tým, že sa stala prvou nenasadenou hráčkou, ktorá vyhrala US Open, a prvou matkou od roku 1980, ktorá získala grandslamový titul.
V roku 2010 pokračovala v úspešných výstupoch, keď obhájila titul na US Open a vyhrala aj Turnaj majsteriek. V roku 2011 pridala do svojej zbierky titul z Australian Open.
Druhé a tretie ukončenie kariéry
Dňa 20. mája 2012 Kim Clijstersová oznámila, že jej posledným turnajom bude US Open 2012. S profesionálnym tenisom sa definitívne rozlúčila po prehre vo dvojhre aj štvorhre na tomto grandslame.
V septembri 2019 však prišlo ďalšie prekvapenie. Vo veku 36 rokov oznámila svoj ďalší návrat k profesionálnemu tenisu v roku 2020. Po návrate odohrala niekoľko zápasov, ale po krátkom čase sa rozhodla ukončiť kariéru definitívne.
Štýl hry a fyzická kondícia
Kim Clijstersová bola známa svojou kvalitnou a aktívnou hrou od základnej čiary, ktorú podporovala vynikajúca fyzická kondícia. Využívala niekoľko variantov forhendu a bekhendu, pričom jej najväčšou zbraňou bol forhend, s ktorým dokázala zahrať víťazný úder z každej pozície na kurte. Obávaný bol aj jej obojručný bekhend, jeden z najsilnejších v ženskom tenise.
Svoje nátlakové poňatie hry dopĺňala zmenami rytmu, skrátenými loptami a kratšími slajsovanými bekhendami, ktoré nútili súperky k pohybu. Využívala tiež rýchly prechod od základnej čiary na sieť a precízne zakončovala volejmi.
Jej prvé podanie nebolo síce extrémne silné, ale vyznačovalo sa dobrým umiestnením. Druhé podanie bolo zase postavené na presnosti. Oceňovaná bola za kvalitnú celodvorcovú obrannú hru, rýchlosť, fyzickú vytrvalosť a schopnosť vracať lopty z náročných pozícií.
Osobný život a vplyv
Kim Clijstersová sa po ukončení kariéry plne venovala rodine. S manželom Brianom Lynchom vychováva tri deti: dcéru Jadu Elle a synov Jacka a Blakea. V rozhovoroch často zdôrazňovala, aké dôležité je pre ňu nájsť rovnováhu medzi rodinným životom a tenisom.
Jej návraty na kurty po materskej dovolenke boli inšpiráciou pre mnohé ženy. Ukázala, že je možné úspešne skĺbiť náročnú profesionálnu kariéru s rodinným životom.
V roku 2007 bola uvedená do Medzinárodnej tenisovej siene slávy. Ženská tenisová asociácia ju v rokoch 2005 a 2010 vyhlásila za Hráčku roka.
2010 Brisbane 2R - Kim Clijsters vs Alicia Molik Highlights
Kim Clijstersová zanechala v histórii tenisu nezmazateľnú stopu ako jedna z najúspešnejších a najobdivovanejších hráčok svojej generácie. Jej odhodlanie, bojovnosť a schopnosť prekonávať prekážky, či už zdravotné alebo osobné, ju robia legendou športu.